張寧的左手扶著腰間的佩劍，他感到手心里已經浸出了汗水，濕|滑一片。若是沒有親自上戰場指揮戰役，決策就容易多了，四百多降卒命運如何，只是一個數字，而不是一群狼吞虎噎著飯的人。

「事不可為，無法強求。繞道先取慈利、石門二縣，得到補給再從長計議，諸位以為如何？」他總算開口說道。

周夢熊首先贊成道：「正應如此，據悉朱勇調集了官軍主力正在盧溪對付苗人，永定衛以東兵力空虛，各縣城防御脆弱，攻打十分容易。先取澧水沿岸各地，再取大庸所、九溪衛等城，永定衛兵力大損難以野戰，已成孤城，不必太過在意……」

張寧轉頭用征詢的神色那些武將，韋斌等人一個個表現木訥……在稍大的戰略層面，這幫武將好像真沒多少見識，實在是無奈。

倒是周夢熊越說越激動起來：「如果苗人能在辰州拖住朱勇，形勢則一片大好；我們依托洞庭西北部地盤擴軍備戰，數月後兵馬達到規模，就有本錢問鼎常德府。若是打下了常德府，那洞庭魚米之鄉富庶之地，實力便不可同日而語了……屆時不僅能讓武昌震動，京師乃至天下都要為之動容。」

張寧點點頭，表現得比較淡定。他見周夢熊臉上的紅光，心下琢磨不禁此人的立場……周夢熊從上邊被派下來是不是有其它目的，雖然張寧沒找到證據佐證，只是臆測，但他並不懷疑這一點；不過在直覺中，周夢熊的立場也並非那么簡單，這個如果真是追隨建文帝從南京跑出來的，他應該會懷念往日的榮光罷？

「降卒怎么處置？」韋斌問道。

周夢熊聽到這里用饒有興致的目光著張寧，張寧其實很厭惡這樣的目光。他的口氣也變得不怎么友善：「能如何處置，難道把四百多人一起殺了？」

韋斌道：「怕等我們一走，這幫降卒又成了官軍的走卒，武裝之後將來再次與我們為敵。」

張寧這回比較果斷就說：「你們也瞧見了，那些人口音不一，從外鄉被逼迫來做軍戶的，給口飽飯吃就滿意了。先登名造冊，去告訴他們，願意加入咱們的有飯吃有軍餉；不願意的發路費讓他們滾蛋，下次再被俘就砍了。」

他的口氣生硬，沒有商量的意思，韋斌也不多說，只抱拳道：「是。」

第二天早上，降兵們弄明白狀況之後，果不所料半數的人願意「入伙」；其它人因為在永定衛屯田已娶妻生子，大部分說要逃離這里。就算永定衛沒遇到如此劫難，之前就跑了很多了，不然五六千兵額的衛城也不能只有這么點兵。軍戶們想法也比較簡單，因為見識了叛軍的厲害，又有白飯和肉吃，加之不知去哪里容身，干脆入伙了。

將士們砍樹木竹子造了許多筏子，將那些不願意造反的降兵送過河，每人發了一點盤纏和糧食，便打發走了。剩下的兩百多人進行了整編，編為右哨第一、第二大隊；隊正以上將領從朱雀軍中挑選人員擔任，新增的士卒暫時沒有兵器和旗幟。至於張寧的命令中登記造冊一條沒能實行，很多武將連字都不識，這事辦起來有點費時間。

張寧的人馬擴充到了大約一千人，眾人劃著木筏依次渡河，陸續將輜重及十幾個傷兵|運到對岸，因為工具簡陋，一直到下午才全部過河。衛城里的官軍只是在上熱鬧，絲毫沒有要出城再戰的意思。

軍隊從北岸向東大搖大擺地行進，走了兩天，再次砍木頭造船只筏子渡河，因為北岸的山路越來越難走。若非永定衛城卡在中間，人們也不用渡河兩次。

正月初五日，大軍抵達慈利縣城外。慈利縣的知縣在兩個月前自|殺了，好像沒有長官，那幫官吏搞清楚是張寧的人馬回來，倒也干脆，直接開城投降了。

張寧也沒讓慈利縣的官吏百姓失望，率軍進城後嚴令將士不得擾民。不過軍糧補給是要讓那幫官吏想辦法的。休整一日之後，姚二郎的左哨第五大隊被留下來駐守，督促當地官吏士紳籌集軍需；主力人馬繼續沿河向東進發。

及至石門縣，那老相熟王典史見張寧又帶那么多兵來了，遂主動開門迎接。有汪知縣頂罪，這老家伙居然還當著官，一點變動都沒有。一路兵不血刃，讓周夢熊瞠目結舌。張寧頗有些得意地對部將們說起軍紀帶來的好處，慢慢就開始見效了……這些縣城明知抵抗也打不過，開門投降又不會被殺，傻子都知道應該怎么選；至於會承擔事後被朝廷治罪的風險，那便沒辦法了，好漢不吃眼前虧總比眼下就被人殺了好。