梁硯微笑道：「既然三皇子明言讓我們辦，只得權衡著辦便是，若是做錯了一些，也是情有可原，無須太過小心。」

……

第二天，汪、梁二人照常到縣衙簽押房上直。

大大小小的事是一大堆。中午時來了急報，韋斌的人馬攻陷了澧州。華陽王挾家眷及侍衛在之前就逃走了，朱雀軍占領王府，俘獲了二三十名妙齡宮女。張寧下令：叫軍中未娶妻者，自願按戰功大小為序挑選，把宮女賞給將士為妻，以抵戰功賞銀；將士不得擾民，燒殺、搶劫、奸淫民女者案軍律論處。

留守石門縣的將士獲悉這道命令，紛紛抱怨不讓他們參戰。因為有小道消息傳言，那華陽王的宮女是在成都府和湖廣各地挑選的美貌少女……攻打澧州的將士白白得嬌妻，連聘禮都沒花，著實讓沒分到的人十分羨慕。

下午，前往辰州和苗人聯絡的陳茂才返回了石門縣，與之同行回來的，除了隨行的侍從都安然無恙，還帶來了苗人使者及隨從，聽說使者是個女的。張寧下令先把使者好生安頓款待，立刻召見陳茂才到簽押房見面。

簽押房里面有間屋子，張寧偶爾在這里睡覺休息，同時也作為密見重要人物的會客室。他和老徐、侯茂在會客室等待陳茂才，在場的還有徐文君，她忙著做些端茶送水的事。但送茶的時候，大伙常常會客氣地道謝，沒人把她當丫鬟，這個姑娘不僅是張寧的心腹老徐的孫女，更和張寧形影不離。

陳茂才走進會客室時一臉淡定從容，一一和人見禮，寒暄之間、他和侯壇主好像也認識，侯壇主還開了個玩笑：「以前聽人說陳公子出使苗疆要施美男計，敢情你是真把哪個當權苗人的千金拿下了？」

別人說他英俊瀟灑，陳茂才並不介意，而且拿手摸了摸發鬢，動作之間頗有些自戀似的，笑道：「侯壇主說笑了，過來的苗人使者雖是個女的，但原來的身份不過是個侍女。她的主人卻是有些來頭，是自封了苗王的白叟之女。」

侯茂笑道：「貼身侍女都隨你來了，這事大有可為啊。」

陳茂才道：「可惜啊，那苗王之千金白鳳嬌早已招婿成家了。白叟有一女一子，白鳳嬌乃長女，其弟只十二三歲，性子文弱；所以白鳳嬌很得苗王重用，很有些權勢。我到了那里之後，摸清了其中關節，送了白鳳嬌重禮，得以結交。慶幸的是，她較其他苗人來說對漢人沒有多少惡感，對漢人的詩詞歌賦和字畫也頗有興致，我便又送了些字畫，與之聊那文辭風雅之事……」

張寧道：「白叟的女婿應該也是個重要人物了？」

陳茂才不以為然道：「此人是上門的贅婿，我連名字也忘了。總之在白家毫無地位和權力，無須在他身上花太多時間。倒是鎮溪出身的龍大蟲很值得結交，此人在鎮溪起兵，推白叟為苗王，自身也是人馬甚眾在苗人中很有實力；可是因此行行程很緊，我未能找到機會與之聯系。」

張寧點點頭道：「陳先生此行不辱使命，讓咱們和苗人之間搭好一條聯系溝通的橋梁，已是完成任務了。」

陳茂才嘆道：「殿下神機妙算，所料不差，目前只能和苗人達到這種程度的關系。據我判斷，苗人並不重視我們，可能是認為我們實力太小，後來他們打探到殿下擊敗永定衛兵，攻占了慈利、石門二縣，態度才稍微有些改觀，也止於此。至於結盟，他們隨便派個人過來就是來結盟的，不過我認為沒有實用；苗人的想法是，他們在辰州情勢堪危，能多一點援救聊勝於無，只是想利用我們。」

「咱們有利用價值應該值得高興才對。」張寧笑道，「我們與苗人素無關系，能說上話只因同屬起兵反朝廷的人馬。他們想利用我們的目的明顯，合作起來反而可靠了；若是一些素不相識的人，不明目的地要幫助咱們，又不知道他們想干什么，那才有些危險。」

眾人紛紛附和，以為是這么個理。

張寧又道：「對待那個做使者的苗女要以禮相待，不能因為她出身卑微就輕視。此人雖是侍女，卻是和重要人物白鳳嬌關系親近的人，若不注意可能導致與苗人當權者關系惡化。」

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