雨過天晴的景色額外明凈，朝陽在東天升起，仿佛讓全世界都籠罩在嶄新的流光之中。但是美妙的景色並不一定都是好事，天氣一晴，意味著官軍的行軍阻力更小，速度更快。

慈利縣簽押房里，張寧的表弟姚二郎正拍著胸脯慷慨陳詞：「能追隨表兄征戰是我平生所願，是戰是退，二郎都聽你的、絕無二言。」

「你我雖是表兄弟，卻比親兄弟還要親。」張寧幾乎口不擇言地說，現在他非常需要武將們支持他的決定，姚二郎第一個表態，怎么不叫他感動?不過他這句話倒也不是違心。要說親兄弟，皇太子文奎算一個，他們母子倆做夢都想張寧死於非命，有啥好親的；二皇子在鳳陽關了二十多年，估計早就被關傻了，面也沒見過，也沒啥感情。

第二個開口的是張承宗，「殿下親筆的那篇咨文兄弟們都了，咱們肚子里墨水不多，就認得字，說不出什么道理來，不過殿下既然這么說，一定是有道理的。」

在張寧的心里，張承宗這人其實想法比其它武將多，平時不顯山露水，但做事還是很靠譜……其它武將只是想著這場戰役，但張承宗興許認為這回是確定「站位」的時候。

不管怎么樣，張承宗既然表態，張寧心里還是很滿意的。他隨即把目光轉向韋斌，韋斌是軍中威望地位最高的將領；因為他的身份不如姚二郎、老徐等人親近，張寧其實不想讓他有太高軍權，無奈在資歷和能耐上沒人比得上他，老徐年紀又太大了。

韋斌長了一張國字臉，眉間有兩道豎紋，這樣面相讓他起來十分嚴肅，下面的將士因此都有點怕他。他見張寧注視自己，便問道：「殿下之意，是要應戰朱勇軍？」

張寧專門在內部寫了一篇咨文，顯然就是那么個意思。這時他也不多說什么，干脆利索地點頭道：「我想試一試。」

韋斌道：「殿下說要戰，末將無法抗命，只當遵從。」

張寧道：「現在我並非下令，有什么話但說無妨，都恕無罪。」

眾人紛紛側目，韋斌道：「近日我縣衙門口見到慈利縣的官吏，無不面有沮喪惶惶不安，末將心想：官吏們斷定我們不會守城，更不認為我們能擋住朱勇的六千兵馬，怕官軍收復慈利縣城之後治罪，所以才會不安。不僅如此，軍中將士風聞消息，都准備收拾行裝要走了，士卒無戰心。這等情狀，末將不得不多言。」

就在這時，老徐冷冷道：「韋將軍言下之意，是不贊同殿下？」

韋斌道：「我並非此意……」

張寧立刻好言說道：「韋將軍不過是就事論事，提出此戰的不利因素，忠言逆耳，各位不要誤解他了。」

韋斌聽罷汗顏，拜道：「末將定當服從殿下的軍令。」

張寧回顧左右，文武各官都沒有表示明顯的抵抗情緒，陳蓋等中層將領也紛紛表態。張寧的實力一路壯大，加上特殊的身份，此時威信還服得了眾人。不過他明白，萬一此戰遭受挫折了，以後的情況就很難說。一個集體內部人心復雜，要么有一個足夠分量的人來壓服眾人、要么就得有個平衡，不然就會混亂。

張寧承受了很大的壓力，走到這一步只能勝不能敗，否則會輸掉一切；但他堅持認為自己的決定是正確的，這樣做是唯一的答案。

「汪參議，你來辦一件事，把慈利、石門、澧州牢獄中的囚犯卷宗清理一遍，挑選出一批囚犯補充兵員。你要制定一個規則，什么罪可以充軍、什么罪不能，要快，三天之內把人選出來，然後交給韋將軍，發給兵器戴罪立功。」

汪昱抱拳道：「屬下稍後便著手辦理此事。」

張寧皺眉沉思了一會兒，抬頭向在場的眾人說道：「你們都下去准備，嚴令軍中不得擅議怯戰逃跑、不得動搖軍心！」眾人執禮告退，張寧又留下了陳茂才。

時至今日，他已是打算不擇手段，想盡一切辦法。

一場實力不對等的幾乎不可能獲勝的戰爭，必須打贏。准備的時間已經不多了，就連釋放囚犯這種事也是無奈之舉，一群未經訓練的犯人，起到的作用微乎其微；他認為目前能想到的辦法，只能是試圖爭取外援。

陳茂才遂張寧走進了簽押房里面的休息室，抱拳行禮道：「殿下有何吩咐。」他倒是依然淡定，對於軍事決策並不攙和，反正他只是一個文人，不管什么敵眾我寡他不可能上陣殺敵，就算張寧的軍隊打敗了，他大不了冒些險一個人總是容易脫身的。

張寧仍在沉思。遠水不救近火，在湖廣這地方上，唯一有可能支援自己的盟友只有苗人。

苗人和張寧軍都是反叛朝廷的人馬，而且相距只有二百多里，可是世上最遠距離也可能只有這二百多里。當初苗人想要張寧的部隊進攻龍頭寺幫助他們，張寧雖還沒來得及明確拒絕，心里也打定主意不可能過去，這是情理之中的事；而今朱勇奔自己這邊而來，要苗人出手相助恐怕……他們只顧自保做事不顧也是在情理之中，勢力集團之間是沒有俠義精神可言的。