「陳先生，你盡快和那個白……白妱？」張寧開口說道，「你們快馬回到苗人那邊，盡全力說服苗王白叟，讓他調兵北上與我們合擊朱勇軍。」

陳茂才一臉為難：「這……」

這是不可能完成的任務。陳茂才也知道張寧並非故意強人所難，比如上回派他去做使者，只交代與苗人建立聯系就十分合情合理；但現在張寧也是迫不得已。

張寧正色道：「朱勇在盧溪聚集大軍切斷苗人的退路，明顯是早有預謀要對付苗人。近日他為何突然放棄了長時間的安排布置，倉促向北進軍，此事不是很蹊蹺？」

「不是上方打探清楚了消息，朝廷干涉朱勇軍務，下旨讓他這么做的么？」陳茂才道。

張寧道：「不對。咱們在京里的細作暗中刺殺了朱勇在京師的寵妾和小兒子，他得到消息後非常惱怒，所以公報私仇，不顧一切找我們復仇來的。」

陳茂才先是愣了愣，隨即恍然道：「屬下明白您的意思了。如此說法，咱們對苗人確是仗義了，朱勇被吸引過來，從盧溪撤圍，救了成千上萬的苗人啊。」

「正是如此。」張寧道，「所以現在咱們請求他們出兵援助，也不算過分。只要他們向東北方挺近不到一百里，占領高都縣城，威脅朱勇軍的糧道便可；若是朱勇軍轉而先攻高都，救其糧道，我們便承諾從官軍後翼出擊。」

陳茂才道：「可是苗人恐怕不信咱們殺了朱勇的兒子，更不信朱勇會因為死了一個兒子而改變作戰部署。這種說法實在……難以讓人信服。」他本來想說「實在太過兒戲」，怕忤逆張寧，一時就改口了。

張寧一本正經道：「苗人對大明朝廷的政|治很不了解，更不明白中樞朝廷為何要飛馬下令地方武將，放棄平定大股苗人反叛而對付小規模的叛亂。他們或許難以理解朱勇的舉動，而咱們給的解釋是說得通的……當然，如果陳先生能想到更能讓苗人信服的理由，也可以說說。」

「殿下言之有理，朱勇改變布兵方向的原因，若是咱們對苗人說實話，或許他們更不相信。還不如說殺了朱勇的小兒子。」陳茂才無奈道，「不過，因此要說服苗人進軍，恐怕仍然十分困難。」

張寧道：「你得盡力而為。」

「屬下只當盡力。」陳茂才忙道。

「事不宜遲，你即可會晤白妱，和她一起再去苗疆。」張寧道。

陳茂才剛走，馬大鵬又來了簽押房。張寧傳話讓他進來，只見馬大鵬手里正拿著一疊鄒巴巴的紙。

「剛從兵器局過來時，聽說殿下要與官軍作戰，幸好咱們兵器局及時造出炮來了。」馬大鵬一副請功的表情，「請殿下過目，只要確定，今天下午就可以試炮，估計不會出現什么問題，前期一共十二門，炮膛打磨光滑，都沒有砂眼……」

張寧隨手翻閱著他遞上來的東西，忽然說道，「不對，這批炮還不能用，容易炸膛。」

「為何？什么地方有問題？」馬大鵬大驚道。

張寧瞪圓了眼睛，盯著他說道：「我說不能用就不能用，至於哪里有問題，得馬總監來想，想出一個合理的問題出來，然後讓它們十天不能使用，明白么？」

馬大鵬愣在那里，先是點點頭，又是搖搖頭，一臉無辜。

這廝在造兵器的時候頭腦挺活絡，常常能想出很多法子來解決問題，但在這種事上實在過於遲鈍。如果換作是兵器局另一個范老四，肯定已經明白了。

張寧沒法和他解釋，只說道：「我讓你造炮，你不能置若罔聞去造槍，是不是？」

馬大鵬忙點頭稱是。

張寧又道：「那我現在讓你說那些臼炮一時沒法用，你也不能抗命，非得說它們可以使用，是么？」

「是，既然殿下這么下令，那我便說那些火炮還不能試炮，需要重新校檢。」馬大鵬的腦子終於轉過彎來了。