旁邊的武將官吏一聽不禁啞然失笑，張寧也面露笑意，姑且當作是孔百戶的一種「幽默」？那名叫李震的人仍然板著一張毫無血色的臉，拜道：「如百戶大人所言，小人姓李名震，慈利縣人士。」

張寧轉頭對孔百戶說道：「這里一百多人，你短短數日都認得了？」

「末將的記性哪有那么好，確實只能叫出那么一些人的名字來，李震就是其中之一。因他在牢里就是個獄頭，好些人都怕他。」孔武陽說道。

張寧聽罷頓時感興趣來，心道正巧這種人是最適合拉攏過來管這幫囚犯的，恐怕比武將官吏都管用。當下便問：「李震，剛才你說自己沒有罪，如何又被關進官府大牢的？」

李震道：「以前小人一家在城里開飯庄做生意，遇到一幫青皮吃了飯不給錢，凶神惡煞反要勒索財物。小人與之理論，不料就動起手來，我家兄弟被打傷，過了一陣丟了性命。報了官，卻還是沒抓到那些人。小人的鋪子當時被砸得稀爛，又陪了買賣，生意便做不下去了。後來便在城鄉『行俠仗義』，一次失手打死了一個為富不仁的人，這事兒本來便是那人仗勢欺人在先，我本無過錯，卻被抓進了牢里……」

汪昱冷笑道：「你這等作為，和打傷你兄弟的那些青皮有何不同？」

李震坦然道：「不同只在於是否有道義。民間黑白對錯，許多事不是官府能管得了的，總得有人吃這碗飯。」

「太史公說人時有緩急，俠客急人之急。」張寧道，「但俠以武犯禁。你又傷了人命，官府抓你也沒抓錯。」

在校場上說了幾句話，張寧也不多逗留，讓孔百戶抓緊時間訓練。他們走進城門時，張寧便對張承宗道：「你今晚找孔武陽，讓他出面推舉李震為副。」

前幾天自願投來的十幾個人，張寧又編為中軍衛隊，先讓他們在韋斌的營中，隨行習些規矩。

及至下午，斥候隊來報，官軍前鋒已到天門山東側。天門山在永定衛城南部不遠，朱勇的人馬到了那里，更加肯定他的第一個目標正是永定衛。

張寧軍中的部將們議論，朱勇軍在永定衛站住腳跟之後，肯定會沿著澧水前來進攻。從澧水上到慈利縣順流而下，輜重糧草運輸也將更加省事。時至今日，退兵和打永定衛都已失去機會。建文那邊過來的武將周夢熊和韋斌等人也每天到設在縣衙簽押房的參議部議事，怎么迎敵？很多人還寄希望於苗人接應，與苗人結交的關系究竟到什么程度不少人還蒙在鼓里。

第二天中午，忽報自稱苗使的一眾人求見。在此之前也沒見到陳茂才的書信，城門當值的守將也稟報沒有陳茂才的印信；此事倒有些蹊蹺了，負責與苗人結交談判的陳茂才，如果帶著苗使回來復命，通常都會事先派人通報的。

張寧當即下令守將把一眾人等管，只讓苗使及其副手到縣衙來見面；並讓侯茂及一眾縣里的官吏出衙門迎接，無論如何蹊蹺，也得預先做好熱情周全的禮節，搞清楚狀況再說。

使節先被迎接到行館安頓休息，並派了奴仆照料、侍衛保護安全。很快迎接完使者的侯茂回到簽押房復命，說在行館住下的使者一共四個，二男二女。

張寧忙問：「陳茂才呢？」

侯茂道：「沒到陳茂才，不過苗使中有個人是上回來的白妱，樣子確是苗使，不像是假的。」

「白妱是苗使，另外三人副使？」張寧納悶地問道。他心里最掛念的是陳茂才，這人作為派過去的使者，怎么不帶著苗使一起回來復命？

侯茂答道：「白妱這回卻不是正使，而是為副；另外一個苗婦是正使，也是苗王之女白鳳嬌身邊的侍女，他們說因苗王公主是女子，所以用了很多婦人。對了，他們還遞了一份書信，請殿下過目。」

張寧一面接過書信，一面正想問侯茂那正使長得啥樣，但又覺得當著侯茂的面問苗女的相貌不太嚴肅，當即作罷，便低頭那書信，封面上寫著：敬呈大明建文三皇子殿下。字跡比較秀氣，不似出自男子之手，有可能這封以白叟名義的書信是白鳳嬌或者她手下的婦人寫的。