部將忙附和道：「正如成國公所言，敗軍之將自然要找些由頭說自己並非無用。打了敗仗只有一個理由，那就是自己無能，就像今天咱們見到的這個羅指揮，他是怎么爬上常德衛指揮使的位置的？這地方上的吏治實在糜爛了！」

「當初調常德衛去龍頭寺，我正在盧溪，沒見過那指揮使，若不是倉促之下沒有親眼一見，也不會讓他領兵。」朱勇道，「說來這次意外，我也是有一定責任的。」

「地方指揮使不是國公任命的，您也犯不著如此說。」

這時圓臉官兒不動聲色地岔開話題：「今之情形，賊軍已然控制高都、龍頭寺駐軍也盪然無存，他們就等於控制了常德府上游的沅水。下官以為，賊軍占領此地有三個要義：第一，向西可以和苗人勾連一氣互為呼應；第二，我軍主力的糧道補給主要從常德府來，糧道就在威脅之下；第三，賊軍順水可直接威脅常德府……當然，因為他們兵力太少，又在我們優勢兵力的威懾下，進攻常德府倒不可能……」

「耿先生說起話果然是頭頭是道。」一個武將誇贊起來有點怪聲怪氣的味道。文武之間總是不太融洽，特別是在軍事上文人還要口若懸河，在武將們來說得好聽，真打起來一無是處。

這個圓臉的耿先生名叫耿懷遠，說起來和朱勇同屬安徽籍貫，又是幕僚，在朱勇身邊還是說得起話的人；不過一幫部將和朱勇九死一生，關系也並不比平常只動嘴皮子的先生差了。

耿懷遠一臉鄙夷，更讓幾個武將很不爽快。他仰了仰頭，抱拳道：「晚生有一計，不知可否在主公面前一言？」

朱勇早就慣了這樣的場面，所以剛才耿懷遠說起和武將劉鶴舉有過來往，朱勇聽著才不太靠譜，他當即不動聲色道：「耿先生有話但說無妨。」

耿懷遠道：「為今之計，不可急躁，咱們在永定衛切斷賊軍退路意圖一蹴而就已不可取，晚生之計，便是進軍龍頭寺。」

「向龍頭寺進發有何妙處？」朱勇不解。

耿懷遠一副欠|抽般的自得樣：「四個字，分而治之。自然單是向龍頭寺進軍並不能湊效，還得用一反間計，讓苗人與張寧不能勾連。很簡單，派出一個人去見白叟，曉之以利害，並承諾一些虛虛實實的好處，讓苗人遠離逆賊即可。」

「說得倒是輕巧。」剛才被鄙視的武將冷不丁冒出一句來。

耿懷遠冷冷道：「苗人與逆賊就算有來往，關系也很淺，顯然並不能相互信任；再者，苗人起兵意欲為何？無非是先給平叛的官軍麻煩，讓戰事久決不下，然後爭取在朝廷剿滅不成時用安撫政策，說不定能他們苗王還能討個官，名義上幫朝廷管理苗疆。他們是這個心思，我們就順水推舟，做出要安撫的樣子，苗人還能不領情？」

這時朱勇開口了：「耿先生所言很有道理，想來是這么回事，可以派個人去辦理。不過叛亂之事真正能湊效的還是戰陣之上擊敗反賊，計謀為輔倒也不是不可。」

部將附和道：「那是，打不過說什么都是白搭！」

朱勇十分爽快，當下就點了耿懷遠道：「反間計就你去辦，不過承諾苗人之事切勿不可，只需做做樣子示好或是口頭上說些虛實之物便可。免得到頭來要對付苗人時，平白留下把柄詬病。」

「若是苗人真有心歸附，只要條件尚可，大可以上書朝廷，安撫下去，免得兵禍延長耗費糧草人命。」

朱勇搖頭道：「漢王盤踞南京的情況下，朝廷對苗疆反叛也是說要剿，自有剿的道理。如果哪里叛亂就給封個官，那還了得，豈不是鼓舞那些蠢蠢欲動的人？」

苗人一萬多「人頭」的戰斗力朱勇已經了解了大概，平白一個大功勞的機會送到跟前，要他去撫？這實在是有點強人所難了。不殺個血流成河、威震四夷，如何成就他朱勇名將之後的威名？

眼前的情況不太好，連吃敗仗，著實是南方內地的這幫武將士卒有點差勁，朱勇心想若帶的是北線邊軍或是交趾百戰老卒，也不至於發生倍於敵軍而守城，反而大敗的情況。不過手下的六千多主力經過他治軍整頓，絕不會像高都守軍那樣不堪使用。

他正暗思，只聽得耿懷遠又道：「若是爭取到苗人修復關系，高都之地對逆賊張寧來說就真是不能再險惡的死地了。」