世上有太多欺騙，用爾虞我詐來形容也太文雅了。若非白鳳嬌透露消息，張寧無從知曉明使耿懷遠正在苗人的大本營；今天她前來面見，又帶來了一些重要的信息。苗軍上層有相當一部分人主張要和官軍媾和；苗人如今已無心進取辰州，隨時准備退回臘爾山一帶，那么張寧准備的幫助苗人攻取辰州城的條件就顯得沒有什么分量了。眼下的談判顯然對張寧十分不利。

當這場博弈在各種欺騙中進行時，白鳳嬌的兩次幫助就顯得彌足珍貴。

他不禁在有意無意間打量坐在房間里的白鳳嬌，她此刻的形象和當初出使時的長衣長裙大相徑庭。頭戴青白相間的頭帕，發絲間裝飾以紅色絲帶，讓頭發起來如同活潑鮮艷如同染過的一般；上身是對襟短衣，腰身特別緊；下身竟穿著「超短裙」，長不過膝，好在腿上纏了絲帛作為襪子。這樣的著裝在大明著實算得上奇裝異服，也怪不得張寧忍不住要多幾眼。

當白鳳嬌說話時察覺到張寧的目光，飛快地轉頭過來時，張寧又避開了，裝作若無其事。

張寧的手拿著茶杯的蓋子，拂了一陣茶水水面，也不喝又重新蓋上。他就這樣做著一些瑣碎的動作，暴露了他心里的復雜心情。

此行的辦事法子不僅是「曉之以利害」那么簡單，其實任何事都是人為，關鍵還是人。在慈利縣時得罪了她，原因是什么，或許是張寧表現出了對情誼的利用態度？那么這次他又忍不住想要利用這種東西，必須小心翼翼地進行。他在琢磨，這個女人在被得罪之後，為什么又要兩次私下與自己聯絡？

「白姑娘既讀書，可曾讀過《水滸傳》？」張寧忽然問道。

白鳳嬌一本正經地搖搖頭，饒有興致地著他的臉。他在屋子里沒戴帽子，頭上的發髻和木簪如同書里描述得那樣充滿了古色墨香，配上一張臉著實耐……她忽然有點悸動，想要聞聞那交領衣服中是否有干凈棉布的淡淡氣味。

張寧見她搖頭，一想，這苗女連歐陽修的詞都背得，怎么不知道流傳更廣的水滸？嗎的，難道此時水滸還沒寫出來，施耐庵不是元朝的人么？他顧不得多想，只得強自說道：「這本書說的就是宋朝一幫人謀反，最後接受朝廷招安，所謂英雄們失去兵權被分化之後，個個都沒有好下場。苗王不知國朝政|治，以為先謀反後投降朝廷有什么好果子吃？」

「我了解他們，恐怕這樣也說服不了有些頭領。」白鳳嬌無奈道，她低頭沉吟片刻，忽然抬頭直視他的臉道，「閑話便不多說，我今天來見你，是想最後幫你一次，送你離開盧溪……你應該明白我的意思。今天之後，我們之間便互不相欠。」

「互不相欠？」張寧不經意間重復了一句。他一時沒想通，此前他和白鳳嬌誰欠了誰？那么以後互不相欠又從何說起？

白鳳嬌冷冷地點頭，她著張寧的眼睛，他較深的眼窩給了她深情而悲傷的錯覺，並且叫白鳳嬌下意識產生了些許同情。她又輕輕說道：「天下人都視你們為罪人，但不是誰都想害你的。」

張寧愣了愣，他的雙手在膝蓋上放在一起，左手使勁捏著右手。小小的曖昧，卻是最脆弱而善變的，寄希望於這種不確定的東西上確實有些兒戲。

他沉默著努力清理自己的思路。眼見此行要無功而返，但他不願意對自己的決定產生後悔心理。眼下的情況確實充滿了危險，他猜測可能發生苗人把自己逮了送給朱勇作為籌碼的事；但若是趁機逃走，讓苗軍倒向官軍，在高都的朱雀軍豈不是陷入死地？

冷場了一陣，張寧開口道：「白姑娘的好意，恭敬不如從命。明天一早啟程如何？我下午還有一封書信呈送給苗王。」