從辰州府龍頭寺到常德府高都縣全程不過幾十里，寬敞的的道路，沿沅水而下；天氣也很晴朗。但就是這么幾十里路，朱勇率軍慢吞吞地走了三天。

他並不著急，如果因為趕路太急影響了進入戰場後體力，寧肯慢一點。這場追逐戲從盧溪到永定衛城、到龍頭寺、再去高都縣，前前後後已經耗了近一個月。不過他從未想過分兵包抄，興許分兵能加快決戰的進程，但也會削弱他的整體戰力；朱勇從未高過那些「草寇」，但亦從未低過，一幫千人的隊伍，連續擊敗永定衛軍、擊敗羅指揮的常德衛軍、攻占諸縣，總不會是一觸即潰的烏合之眾。所以，輕敵冒進是應當避免的。

朱勇其實是個脾氣暴躁的人，可是在戰爭中卻表現出了極大的耐心，哪怕對手只是草寇。他只是帶兵不緩不急地陪著兜圈子，耐心地等待著決戰那一刻的到來；多次的戰場經驗，讓他明白一個道理，決定勝敗的那一刻之前，總是要經歷漫長枯燥的調動行軍，但最重要的還是最後那一刻。正如行軍作戰的過程，無論你是奔一百里還是一千里，不是走完就算結束，走完了用剩下的力氣廝殺才是目的和歸宿。

所以朱勇一個暴躁的人，能夠沉住氣兜圈子，也能在獵物唾手可得的距離緩慢地行軍。因為沒有一個殺人的人想輸、想被人殺。

行軍路上，不斷有探馬報來消息，也不斷有幕僚部將提出各種各樣的想法和主張。

朱勇都不為所動，他只會去注意：獵物在高都縣，並且不打算走了。這座從來都不是兵家必爭之地的地方，容易被人忽視的地方，如今成了生死要害之地。

張寧終於不跑了，朱勇早就預料到這樣的結局。洞庭西平原只有這么大一塊地方，他能跑到哪里去，又能跑到什么時候？

這個時代的戰爭，最有效率的方式就是雙方都集中力量，痛快地在一個戰場上分出高下。這是從黃帝用石刀打仗殺人到如今步騎火器配合的無數次戰爭中、總起來的規則；張寧終於肯回到規矩上來了，他也沒有別的選擇。

朱勇的軍隊在行至高都縣西城五里地外才扎營，次日一早，他聽說敵軍出城結陣，遂帶著一隊輕騎親眼去。

登上高處，朱勇遠遠地觀察了一番，發現自己之前確實有些誤斷：對手絕非草寇。在他沒有親眼到敵陣之前，依照想法，無非是一些山民、在逃的罪犯、賤民組成的人馬，只不過凶悍一些而已。但眼前的狀況讓他有些意外，雖然那邊的人大多坐在地上，但一色的衣甲頭盔和隊列的整肅很容易出來；遠遠去瞧不清楚衣服，寬沿鐵盔和南方明軍相似，不知道的還以為是一支軍紀嚴明的精銳官軍。

一股大約千人的人馬，上去並不十分壯觀，占地有半個校場那么大，都擺在那里絲毫沒有人山人海的感覺。他們的陣營擺成長條形狀，縱深只有六列，就像貼在城牆上的一道防線……這樣的布陣方式，一般來說實在太容易被擊穿陣營了；更容易被箭矢覆蓋。朱勇目光上移，發現城樓上有一些鐵炮，估計叛軍是想靠火炮壓制弓兵？

城樓上好像有幾個人也在向這邊山坡上張望，朱勇並不以為意，被發現了也沒什么，自己帶著輕騎，要走很容易。

就在這時，身後有一個人說道：「將軍請，敵軍前面兩排有丈余長的長槍，以致隊列如林而豎，但後三排並沒有裝備長槍。末將確定，那些人肯定是用火器的；叛軍火器犀利，定要小心。」