巡按楊四海奏疏上呈湖廣十事，第一事就是認定叛軍要攻長江，站對了基本的立場。時任兵部尚書的楊榮在意見上和英國公張輔達成了大概一致，都主張戰略重心西移；四海上書言事，首先強調武昌府近左形勢的緊迫，是為朝中楊榮一派的主張造勢，可謂「深明大義」。

京營在兵事上多依張輔，加上有兵部的楊榮附議，朝中其他的派系反對不多，因此朝廷已經開始向湖廣增兵了。京營前鋒一軍包括神機營一部正在西行的路上；但是從江淮到武昌路程遙遠，官道最短的路線也不少於一千五百里，武昌府防御能不能靠得上京營增援尚且未知。

四海在奏疏里還提了不少方略建議，其中的大概內容包括重視岳州荊州等地的事。叛軍要攻武昌，必先取岳州作為據點，然後順江東下。

岳州位於長江南岸，在兵力匱乏之下難以久守，楊四海建議重點經營荊州。湖廣洞庭水師及岳州水師應向荊州靠近，憑借北岸城池以為補給。同時從北面的襄陽等地盡力調兵維持荊州防務，再憑借長江、水陸經營保住據點。至於武昌的情形，楊四海的奏疏里沒怎么提及，或許在暗示岳州一失，武昌治所的陸路防御就難有妙策。..

……當今形勢變化迅速，沅水之戰剛過，局勢已蔓延至長江，叫朝廷措手不及。感到難以掌控形勢的不僅是朝廷一方，朱雀軍同樣因進軍太快難以把握。

在朱雀軍主力北上之前，參議部已在為之後的情況謀劃。他們的發展本來就只有占領一兩個府的人力，可一旦涉足長江之後就面臨迫不得已的情勢，必須要控制多地、保證大江防線完整，否則進軍後的意義就大打折扣。參議部已經組成了一個使團出使南京，雖不寄希望於短時間內和漢王結成同盟，但參議部希望漢王能在獲益的情況下在東線配合。

朱恆通過各地的探報做出評估，認為朱雀軍攻下岳州和武昌難度不大。揚州行轅那邊的朝廷方略，朱恆一時無法知曉，但是從江淮過來一兩千里遠，可以斷定武昌是無法得到及時增援的……南岸各重鎮已經被朱雀軍視作囊中之物。

問題在於新崛起的朱雀軍實力最弱，接下來要控制長江在湖廣這一段已經潛力不夠了；向東還有流經江西、南直隸的一線重鎮，攻占武昌後機會難得不取之可惜，取之又被實力掣肘、攤子鋪得太開無法經營。參議部早早地派出使團，希望漢王能夠及早准備向西進軍，趁勢夾擊奪取南直隸、江西布政使司北部的所有重鎮，將江防連成一片形成南北對峙的大局。

……岳州城的炮聲響起之後，發生的事情都在楊四海的奏疏預測之中。「叛軍」果然從東南面陸路進攻。

炮聲持續了一天，岳州城頭的火炮等重武器已經失去了作用；陸續炮擊三天之後，知府及守備指揮使率眾開城投降。這場實力懸殊的攻防戰毫無懸念，布置在岳州等地的湖廣水師幾乎沒起到作用，因為「叛軍」直接從陸路攻城。實際上朱雀軍的火炮三天時間並沒能徹底擊破岳州城的城防，實裝的火炮無論是臼炮還是長管炮發射的炮彈都太輕，沒法轟開岳州這樣的重鎮城牆，不過摧毀了援軍無望的岳州守軍的意志。

大批軍隊開進了岳州城，占領府城，意味著這里的府縣已落入張寧之手。

朱恆建議先趁威勢渡江取荊州，然後再圖武昌。他認為武昌得不到有力的增援，攻取並非難事，而北岸的荊州卻可能成為一枚釘子。

張寧叫朱恆拿出確切計劃再作議論，然後他幾番當眾強調軍紀，嚴禁將士在占領區犯|罪。但凡戰亂之中，燒殺奸|淫擄掠在所難免，不是什么部隊都像（紅軍）那樣的，將士提著腦袋從戰場上下來，及時行樂的風氣很重，約束起來十分困難……張寧自己也不是真的那么高尚，但是最實質的問題擺在面前：如果壞事干多了失去人心，各地城鎮的軍民抵抗變強，一個個城苦戰去攻，到時候全國那么多城這戰爭要打到猴年馬月去？

事兒不要做得太絕，那么對於士紳百姓來說，這戰爭就不過是高層爭權奪利的內戰，他們才懶得管誰來統治。就像這回的岳州，有高牆堅城，還不是三天就投降了。

大軍開進岳州後，這局棋才剛剛開始，諸事繁多。但張寧還是抽出時間去了趟岳陽樓，此時不去今後就不一定有機會在古代實地看看岳陽樓了。

正是下午太陽偏西的時候，朱恆有的別的事沒來，不過張寧沒覺得有什么，反倒是想起於謙還被關押在常德城，他來不了多少有些遺憾。因為提及岳陽樓，就不能不想到「先天下之憂而憂後天下之樂而樂」，在這個時代有此胸襟者，其真誠度張寧最信於謙。