不久後，張寧便按朱恆的建議，暫時放棄荊州；然後朱雀軍將糧草軍械補給屯於岳州，調船運送輜重自水路順江而下，戰兵走陸路而行，水路並進逼近武昌府。他們雖然占領了岳州，但水軍不濟只能封鎖洞庭湖的入湖口，無法截斷長江。其水路輜重仍處於荊州水軍的威脅下，議定只得以陸軍保護船隊，若遇官軍水師襲擾，便將船隊靠近南岸，再從陸上以火炮拒敵。

大軍長驅而下，在臨湘城又打了一仗，然後各地不戰而降。兵鋒直逼武昌，未得報有實力的官軍增援，看起來已經沒什么能阻擋朱雀軍奪取武昌城了。

就在這時，之前從常德城出發去南京出使的使團返回了，在半道上和張寧中軍匯合。主使仍是陳茂才，此人善辯，因故幾番受命以這類事。

張寧在中軍大帳先見了陳茂才，得知漢王也派了幾個人隨行過來聯系，頓時覺得這事有戲，至少南京那邊積極回應了。

其實這次談判的內容很簡單：九江府的衛軍原本已經響應漢王了的；但漢王主要經營南直隸，兵力也盡數布置在那邊，西面九江府等地不僅疏於經營，而且基本沒管更沒多少兵，對官軍的防御是聊勝於無，當地官吏有反復的可能。張寧希望漢王派一員大將帶兵進駐到九江府，並妥善經營周圍的重鎮據點。

這個提議原本就是雙方有利的事。於大局是將中游、下游連成完整一線，形成南北對峙的局面；對漢王來說，當初他無力遠征武昌府，現在只要鞏固九江府就能完成之前的戰略意圖，大戰都不需要了便能消除一個方向的威脅，何樂不為？

不料陳茂才敘述了漢王府的態度時，叫參議部諸人都大為驚詫。這回漢王派了幾個使者隨行過來，原來是來講條件的：南京答應湖廣這邊的建議，作為交換條件幾條，第一，讓「建文軍」交出叛徒朱恆，押送往南京聽候漢王發落；第二，漢王軍抵達九江府後，朱雀軍要提供錢糧若干、新式火器若干，以鞏固各地經營防衛……

參議部的人聽完陳茂才的敘述，無不破口大罵。其中有人嚷嚷道：「若非咱們眼下兵力單薄，打完武昌，便徑直順江東下，順手就取了九江等地，那時漢王腹背受敵，求咱們都來不及，還有臉講條件？」

朱恆聽到提及自己，只好站出來，跪拜表態：「畢竟咱們是無力進取的，為大事計，王爺可將微臣交出去，以一人之身換大局穩固值也。」

張寧上前親手將他扶起，不必思索便說：「顯然是不可能的。」大伙都知道朱恆很受湘王重用，當作肱骨之臣，以為他要說一番道理籠絡人心，倒不料一句話很簡單，不可能就完事了。

參議部幕僚梁硯平素十分低調，此時也忍不住說：「漢王是自己作死，還是府上那幫人都是豬腦子！要是這么下去京營打到南京了，那一個個的文武誰逃得掉死罪？」

朱恆嘆道：「也可能漢王府料得我們有求於人，借機要敲些好處而已。不管怎樣，眼下必須得保漢王。萬一京營是從下游或是中游破了江防，一旦漢王覆滅，咱們的境況便不利了，唇齒之寒不得不察。」

這確實是個理，不過張寧覺得漢王要因此消極談判，未免也太兒戲……不過漢王再怎么說有幾十萬大軍，起到了很大的牽制作用；否則一旦東線也是朝廷掌控的話，朱雀軍顯然要面對四面楚歌的境地。

可以想象，荊州尚在官軍之手，上游是有威脅的；北部正面也是漫長的戰線；東面以南京為中心逼近，江防便盪然無存；雲南那邊的沐王雖然遠，也不是可以忽略不計。

因此張寧便親自接見了漢王的使者，積極與之討價還價，除了第一條表示出沒有商量的余地，別的好處都是能談的，哪怕是無理要求。

漢王的使者專門提到要朱雀軍的新火器，顯然南京也注意到了湖廣戰局的情況。遠水之戰以一萬多破十萬，表現太過惹眼，各方都意識到張寧手里的火器威力。張寧怕拒絕了交出朱恆的條件後，漢王府會對談判失去興趣消極對待……作為建文一系的人，漢王估計也有所提防；張寧便准備提出援助漢王軍火器的條件。

參議部對此事頗有爭議。