江西布政司瑞昌縣城四門緊閉早已戒嚴，數日後朱恆率眾出城迎接一個重要人物，這時人們才知道張寧到來，此前為了防范細作朱恆未將湘王的消息公開。張寧的馬車從西城門進城，沿著主道去往永定營臨時設的營署衙門後，軍中其他人才聽聞了這個消息。

各軍各哨的兵馬多駐扎於營署附近，一些未當值城防的將士紛紛出兵營觀看，後來武將們干脆帶著士卒圍到中軍轅門附近看個究竟」「小說章節更新最快。

消息當然沒有假，只見兩個侍衛將馬車車廂後面的門打開，一身軍服的張寧便彎著腰從馬車里慢慢下來，一個侍衛忙上前扶住他。營署門前的儀仗隊整頓軍容，整齊地抬起手臂行禮；張寧便推開了身邊扶著他的侍衛，也同樣執了朱雀軍特有的軍禮。他見到後面還有許多將士，便向周圍揮了幾下手。眾軍見狀，剛經過大敗的低落又好似一下子燃起了希望，紛紛大呼「湘王、湘王……」，氣氛驟然就熱烈起來了。

旁邊的朱恆等人見此情形，心里也十分明白，張寧在軍中的威望是他一個參議長無法相提並論的，就算是永定營的主將、指揮使衛斌等武將也比不上。

張寧顧惜自己受傷的腿，沒法這樣走路，只好再次坐上了為他准備好的輪椅，由侍衛推著向轅門過去。

就在這時，只見一個光著膀子手臂被反綁在身後的大漢向這邊走了過來，張寧轉頭一看是張承宗，現任永定營第三軍指揮使，奏報上大敗的就是張承宗的兵馬。張承宗真是追隨張寧造反的老將了，當初一百多號人就打湖廣的縣城，張承宗就是其中武將之一。

見他綁著自己，張寧已然明白，似有負荊請罪的意思。果不出其然，張承宗走過來之後便撲通跪倒在堅硬的磚地上，聲如洪鍾：「敗軍之將張承宗，指揮不力致使第三軍將士無數人死傷，自請王爺處死以謝罪！」

張寧不動聲色，心里對張承宗的功過還是有點數的，新開口磯之戰，他的指揮談不上高明，但從奏報上看來並沒有玩忽職守的低級錯誤……心下確實不想殺他。像這種從開始就追隨左右的老將，除非屁股坐錯了位置犯了背叛的錯誤，張寧絕對是要給他留條活路的。

旁邊就站著永定營另外幾個大將，除了指揮使衛斌，另外有第一軍指揮吳良鄉、第二軍指揮何驄，都不是很熟悉的人，這些人以前就是只能管幾十個人低級軍官，後來因為軍隊規矩快速擴大，只好提拔一些出身靠得住的人……長處恐怕只有靠得住一條，要說軍事才能多半是不怎樣的。

不說看不見的才能，就是看長相也比不上張承宗，那個叫何驄的人很瘦；另外一個吳良鄉的臉不太對稱、相貌便不好看，身材倒是魁梧，不過肚子挺著，壯實的形象不過是肉堆上去的。再回頭看面前跪著的光膀子張承宗，沒穿衣服的結實胸肌黃燦燦的，腹部的幾塊腹肌線條分明，這才是絕好的一條漢子。

張寧沉吟片刻，諸如「勝敗兵家常」之類的話是說不出口的，他甚至懷疑那些說這句話的武將怎么自圓，戰敗後死了那么多人流了那么多血、能輕輕松松丟下這么句話？他想了想便道：「臨陣殺大將不祥，況且眼下戰事要緊，沒有工夫審問你的是非對錯。事兒先放一放，你暫且繼續統率第三軍余部，待咱們回武昌後，再由參議部審訊定罪。」

張承宗跪在地上久久都不起來，一副羞愧難當的樣子。張寧便不再管他，讓侍衛推著輪椅，同朱恆衛斌等一起進轅門。

朱恆又大致說了一遍戰事經過，幾天前因神機營一部在左翼凸出，他本是想派兵交鋒，試探一番，卻是沒想到把整個第三軍大部都葬送了。

「目前的情勢，神機營首戰獲勝之後，我軍退回瑞昌縣城，但官軍並沒有逼進城下，更無攻城的准備跡象。官軍現在駐扎在這里……」朱恆拿手指著圖上的大概位置。

張寧點點頭：「官軍若要主動攻城，便不會耽擱到現在。」

朱恆道：「他們戰略目標應該是在長江南岸占住一個據點，為後續的京營主力找到立足之地。以這股官軍今日之沉穩看來，京營著實不可小窺，此前咱們實在有點輕敵之嫌。臣據此推測朝廷之意圖，前鋒神機營抓住了九江府薄弱的機會，輕兵突進江南，穩住陣腳而不貪功；然後為後續大軍的到來爭得時日。」

「最新的探報，京營主力在哪里？」張寧問道。

「虎頭關到平湖關附近皆無京營跡象，京營應該還沒過大別山……如果他們的行軍路線仍然是自河南地界南下的話。」朱恆沉吟道，「除了這條路，從江淮西進需要翻山越嶺，不利大軍行走，所以臣認為京營目前還未過大山。」