張寧又問：「在瑞昌城外監視我軍的這股神機營人馬有多少人？」

朱恆答道：「江北有駐兵輜重，此前我們打探到長江南岸的神機營人數在兩萬左右；不過漢王軍援軍在九江城外戰敗後退至鄱陽湖湖口，水軍沒有接應他們回去，還被迫呆在鄱陽湖西邊，這股軍隊人數眾多，對九江城大小有威脅，神機營定然在九江城有留守兵力……如此推斷，威脅咱們的營寨中官軍應在一萬五千左右，至多不超過兩萬。」

很多信息都靠零星情報來推斷，完全沒有精確地情報，現在連敵軍中幾個掌權的人姓名來歷都沒有完全打聽清楚。張寧覺得古代人對情報機關實在重視得不夠。

沒一會兒，張承宗也進來了。張寧便當面詢問他關於神機營的武器裝備和戰術細節。

張承宗道：「官軍訓練有素，使用火器熟練，他們用的火槍比咱們的大，要用支架支撐，不過射程也更遠。兩軍對進，到一百步內，官軍便開始齊射。等到咱們進入有效射程發射第一輪時，已經遭了兩輪火器排擊，十分被動不利……王爺您問火炮？論重炮遠轟，官軍的炮倒是比咱們的差得多，他們用一種新近制造的稱為『虎蹲炮』的重炮，射程超過一里地，仰放拋射的實彈，但准頭和殺傷范圍都不太好……」

「……不過京營官兵悍不畏死，作戰勇猛，肯定是咱們朱雀軍至今為止遇到的最強悍的對手。第三軍上下死戰不退，傷亡慘重，尚有此敗，絕非將士貪生怕死之故。」

&nbs』未過大別山。形勢已是極其凶險，咱們不能允許神機營像釘子一樣立足在江南，必須盡快將其殲滅拔除。現在下令各軍稍作休整，便准備出動，與神機營決一死戰。」

眾人聽罷面面相覷，朱恆忍不住進言道：「萬一永定營有點閃失，武昌、岳州諸府湖廣半壁將無抵抗之力，王爺不可不察。」

張寧故作鎮定道：「朱部堂還是怕打不贏，如果真的打不贏定然無話可說……咱們起兵決心『推翻暴|政』，便要在軍事上取得勝利，如果戰場上拿朝廷官軍沒辦法，那便毫無辦法了。所以我才要打這一場，無論能否獲勝都別無選擇。」

衛斌聽罷不禁微微點頭，張寧的想法還是有人贊同的。

朱恆又問：「王爺胸有成竹，莫不是已有決勝良策？」

「戰陣上真刀真槍干，把敵人殺死自己活命就是良策，還有啥辦法？」張寧脫口說道。眾將聽罷不禁莞爾，連張承宗也忍不住笑了一下。

張寧伸手拍了拍朱恆的胳膊，「放心罷，諸位也該明白，用槍炮作為主戰兵器的戰爭，究竟是誰創造出來的？朝廷上位者很謙虛地學習了制造火繩槍，不過咱們還應該給他們再上一課。今天旁晚召集哨指揮以上所有將領到營署來，咱們針對神機營的作戰、布置一下戰術。」

永定營上下在戰敗後士氣低落，但張寧到來後故意表現出的自信、無疑極大地鼓舞了人們。朱雀軍是張寧從無到有親手建立起來的，他在軍中很有影響力，所以一個人的表現常常關系極大。

接連兩三天，眾將聚攏好幾次議事下來，大伙已經再次建立起了擊敗對手的信心。軍中很快流傳出一種言論，湘王打仗從來沒敗過，數度以少勝多的先例歷歷在目，這次也不例外。

不過張寧自己心里清楚，戰爭牽涉的人那么多、因素繁雜，做常勝將軍很難，誰也不能保證結果。若是這回承受不起戰敗的後果，以前哪次大戰又承受得起失敗？恐懼的心理何時也無法消除，但是此時的張寧覺得自己好像更坦然了，不知是何緣故。

很快中軍營署就發出了臨戰的軍令，戒嚴後小小的瑞昌縣再次喧囂起來，大軍即將出動。