及至旁晚王宮中設家宴，張寧遂與姚夫人、妻妾數人團劇飲，他已經錯過了正月初一到十五的年節，宮中的氣氛自然淡了許多。

下午姚姬的情緒還陷於仇恨之中，但她應該是一個善於偽裝和控制情緒的人，此時此刻張寧注意觀察，發現她的表情神態已看不出任何彌端，和周二娘、顧春寒等人行酒令玩得不亦樂乎，好似什么也沒發生過一樣。

桌子上放著一個不倒翁，那陶瓷小玩意做得卻是滑稽，笑哈哈一張臉，剛喝完酒的人擰住它旋轉；待一停下來，笑臉對著誰，誰就要翻旁邊擺放的象牙牌，牌子上寫著花草鳥蟲各種東西，翻著什么就要以此為題表演節目，詩詞歌賦插科打諢都可以，但是要應景」「。若是應對不上來、或者表演荒疏，便要罰酒。

眾人仿佛忘記了平素的煩勞，見著別人一時局促當眾出洋相，笑得捧腹後仰，一時間飯廳里嘻嘻哈哈好不歡快。喝酒最多的便是張寧，他愣是玩不轉這種小游戲，腦子里裝著四書五經許多書籍，一時間卻沒法作出一首應景的打油詩，只好被罰酒。不知不覺間在婦人們的笑聲中喝得已經有點高了，估計大伙是笑他表現得太木訥傻乎乎的樣子。

連張小妹都挺厲害，她不會唱也不會作詩，但是不知從哪里學了許多宮謎，拿謎語反述象牙牌上的名詞，卻也是可以勉強過關的。最擅長的莫過於顧春寒，小詞一首或是俚曲戲詞拈手就來，聲色動作無一不好。

後來大家都差不多盡興了，便吃了一些飯菜，接著上甜點和茶水，坐在一塊兒再聊些話題。時而輕松，什么葉子牌輸贏、新詞舞曲、每月發的銀錢絲織品之類的；時而比較沉重，比如問及張寧在前方作戰如何。他便說：「九江城外一天就死傷了上萬人，炮聲消停之後，遍地都是屍體，走在地上就像剛下過雨的泥濘路一般，血和泥攪在一塊兒……」然後他就發現幾個婦人都沉默了，果然自己是冷場王，可能是喝得頭暈心思便不活絡了，想著什么說什么，倒沒注意話題應景不應景。

所有人中，只有張小妹沒怎么說話，甚至故意避開與張寧在桌子上的交談，她偶爾起身給人們添茶，家里很隨便，大伙也不以為意。

但是張寧知道她心思一直在自己身上，他也時不時在用不經意的目光瞧她在做什么，偶爾之間二人的目光相觸，又很快分開了，這樣的感覺十分微妙。

小妹有時正做著什么事，忽然停下來伸手用手指撫過耳朵旁的鬢發，做一個小動作，便是要瞧瞧側頭看張寧了。手指撫過發際的動作自然而溫柔，好似一種小小的習慣，看不出什么異樣，但還是被張寧發現這個小習慣了，她雖然做得不露痕跡卻還是露出了故意掩飾的心跡。於是張寧一發現她的舉動，便惡作劇地轉頭投目過去，多半是能恰好和她四目對視片刻的；這時候她便會避開眼神，臉上露出一絲叫人憐愛的羞澀。

此時張寧的心情也漸漸好了起來，似乎自己在意的東西都珍惜好了，都抓到了手里。原本以為會漸漸失去的張小妹，一時間他恍惚又回到了南京老宅，那里充斥著她淡淡的溫情。

只可惜這次從遠方歸來，什么都沒顧上，其實可以從外地給小妹買點小禮物的，女孩子好像比較喜歡別人送她禮物。

酒醉的頭暈和飯飽的慵懶襲上心頭，他漸漸感覺十分疲憊，眼皮都在打架了。據說飯飽酒足之後，體內的血液會集中在腸道幫助吸收，造成頭部缺血便會感覺疲憊。總之他有點熬不住了，便起身告辭要去睡覺。

周二娘也隨即站了起來，張寧忙搶先說話，避免一會兒拒絕她造成不必要的尷尬，他便對姚姬說道：「兒臣剛坐車乘船回來，感覺十分困乏，身上酒氣汗臭也未收拾，便想暫且找間廂房先歇一晚，明早再沐浴更衣。」

姚姬道：「上月你在宮中養傷的那間屋子就在這邊，里面有床，枕頭被褥一應俱全……」她說著便偏過頭看門前，想找個人送張寧過去。

就在這時，張小妹輕輕說道：「我把哥哥送過去。」姚姬點頭應允。

張寧渾渾噩噩便出了飯廳，從廊道上去卧房，眼下只想睡覺。進了屋子，腳也不洗，拔掉外衣便倒到床上。小妹道：「你身上真是有股臭味，好歹洗個澡呀。」

他支吾著答道：「一會泡進熱水里肯定要睡著，躺下就不想起來了。先不顧了，明早再說，你回去罷。」

很快他自己也不知道怎么就睡著了。

……歡笑與風光的表面下藏著一種莫名的恐慌，當全身放松所有的戒備都卸下後，這種恐慌就會冒出來。如夢般的前世和今生經歷，張寧心里好像漸漸明白了一個道理，真正的安心只有普通平淡的人才能擁有，有些東西是財富和權力買不到的。隨時都有在算計自己的敵人，明的暗的，以及太多的牽扯和擔憂，實在叫人心安不了，所以有人會在窮|奢|極|欲的欲|望中去獲取補償。