君子朋黨，君子首先是指士大夫統治者，然後才隱|射道德層面，而販夫走卒道德再高尚也是小人。大家平素志趣相投，在一起很相處得來，便為朋；有共同的利益而沒有根本矛盾，便可結為黨相互照應。一個傳統的人情社會，分開朋黨顯然是很不容易的。結黨營私，在官場上是一個刺眼的詞兒，興許比罵娘還辱沒人，但是全然不這樣做的官僚，世間又有幾人？只是有些事大家做得、說不得而已。

在揚州行宮，京官中的楊四海和「三楊」之一的兵部尚書楊榮走得越來越近了。

楊四海，南直隸人士，永樂二十二年甲辰科進士，在二十一年的鄉試中和張寧是同一貢院。他得中進士時十分年輕，到現在已經是出仕的第五個年頭，年紀只有二十五歲，卸任巡按御史的職務之後現在是兵部職方清吏司郎中。進士五年才做到五品官，但已經很不容易；像當年和他同期的狀元郎邢寬，現在還是從六品，而且毫無得到重用的跡象，眼下的前程看來還不如楊四海這個二甲進士。

四海先是得到了宣德皇帝的賞識，曾巡按湖廣考察軍政，回去之後很快就入了楊榮的法眼。楊榮有心拉攏栽培，四海正需一個像楊榮這樣有資歷有名望的實權人物，二人一拍即合，迅速走到了一起。因為士林還是很在意風度的，不然大家都信楊，四海直接認楊榮為義父也不是不可。

楊四海出身並非有背景的高門大戶，入仕以來是第一次與朝廷重臣走近，這不是劣勢，反而是有「清白」的優點。既然得到了楊榮的栽培，以後難免就打上了派別的烙印，輕易背叛是為士林不恥的事。所以楊榮拉攏到這個年輕進士同樣歡喜。

……近來皇帝朱瞻基已經視湖廣湘王為心腹大患，最精銳的神機營大部在九江覆沒，讓朱瞻基感受到了新威脅上升的活力和逼人的壓力。

朱瞻基已經下詔，大明朝無論任何人，只要取來張寧的首級，便封侯並賞黃金萬兩。因為「張寧」在血緣上是同族兄弟，按照太祖的傳統，兄弟間是應該互助友愛的，當初建文帝對朱棣下免殺令也許就有太祖組制的影響；宣德皇帝這樣堂而皇之地通緝殺兄弟自然不太合道義……但是他已經做好了充分的准備，即不承認湘王的身份，宣稱此人只是冒充皇室。

皇帝還唆|使文官寫了一些考證的文章，將張寧的祖籍履歷詳加闡述，大白於天下。自稱朱文表者，原姓張，背祖棄宗改名換姓，不忠不孝；曾蒙聖恩以舉人功名入朝為官，後目無君父，起兵謀反。實為無父無君之小人……這種文章在中國屢見不鮮，罵人罵得頗有文采者比比皆是，本就不奇怪，當年武則天還贊賞過痛罵自己的檄文很有水准。

於是有了這樣的說法，通緝誅殺一個欺世冒名的「奸人」也就名正言順了。至於為何一個冒名頂替的人身邊為何能聚集那么多建文遺臣，諸如此類的質疑，說是可以說的，但無法成為官方的言論。

皇帝如此心情，下面的臣子們都明白一個機會就在眼前：如果誰能替皇上分憂，平定湖廣的叛亂，必是一個舉世奇功，將來成為朝廷的肱骨之臣，甚至名垂青史。對於武將們來說，在邊疆打一百場仗都比不上干一件事一勞永逸，堪比救駕之功，但是救駕機會實在太稀少；而對於文官們，這是可以和擁立之功相提並論的，而擁立之功一輩子能遇到一次也算運氣不錯了。

建功立業的機會就在眼前，誰有本事都可以抓住這個機遇。

楊榮在行轅和門生幕僚們見面時，開門見山就說了一句話：「咱們在揚州呆了近兩年了，興許不久就會搬到湖廣那邊去。」便是暗指朝政重心在何處。

他心里也自然會想，如果在這次大事中表現得好，將來成為士林文官界的泰斗領袖人物也不是不可能的。

對於楊榮這樣年僅花甲的人，前些年追逐的名利地位已經不太重要了，他也得到了這些東西，現在他最渴望的是真正的成就。人生漸漸走到落幕階段，得到世人和後人的認可，無疑將是一個圓滿的收尾。

在行轅里接見的門生幕僚人數並不多，只有三五人，有個頭發花白的老頭甚至沒有官職，但這些人都是交情很深值得信任的人。大家紛紛把自己的文章交上去，就好像私塾里的老師在收作業一樣。不過這種作業不是好做的，需要從六部、錦衣衛中許多人那里收集信息，甚至還有拜訪胡瀅後的所知情況。