就在這時，忽報楊四海求見，眾人便立即停下了議論。楊榮卻道：「沒關系，老夫叫他來的，這些事不必瞞著他。」

不一會兒四海便被家奴帶到了書房，在門口深鞠躬道：「學生楊鄰參見楊公。」大伙回頭一看，印象無一不是這個年輕人個子實在矮小，當然大家是不可能嘴上說出來的。

在楊榮招呼他之後，他便直起腰露出臉來，面相著實不差，雖然個小但並無猥|瑣之表。四海的臉生得均勻對稱，眉毛濃黑，目光有神，而且皮膚很好，倒也有有別於婦人的另一種清秀靈氣。

此人意志堅定、心智平穩，而且見識頗為深遠。楊公曾從其同鄉那里聽到過一些關於四海的逸聞，一件是在鄉試秋闈時，所住客棧漏雨的地方正對著床鋪，他只好用盆接水，滴水之聲甚是聒噪，加之次日便是三年才有一次的重要鄉試，同室士子心情緊張浮躁無法入睡，獨楊四海離得最近卻坦然入眠。第二件便是次日早上，或因同室之人疏忽、或是有人存心，四海臨考晚起發現房門反閂，自己被關在里面，他沒有大喊大叫，是自己強行把胳膊從窗欞之間伸出去開門，手臂被斷裂的木條刺得鮮血淋淋，既不找郎中抓葯、猶自簡單包扎便進考場應試，事後也沒有發難，隱忍的狠勁叫同窗印象深刻。

還有一件事，他被人恥笑身體矮小，恥笑他的人又揚言必中南京貢院第一名，然後就有士子從中攪稀泥，將此事告訴了四海。四海只道：鄉試得中只是為了來年參見會試，第幾名並不重要。眾學子聽罷已是自嘆不如，志向之遠近不在一個等級。

楊公見到他，心里不禁閃過這些關於他的傳聞，以及平素自己對四海的評價。當下便道：「四海過來，坐老夫身邊，一並瞧瞧這些文章。」

四海的目光迅速從旁邊的數人身上掃過，忙道：「學生才疏學淺，不敢不敢。」

楊榮「哎」地發出一個聲音，語氣里有無所謂的意思：「又不是叫你看文章好壞。前不久神機營敗於九江，皇上對此實是憂心，臣等為皇上之臣，自當為君父分憂。老夫叫人收集了一些有關湖廣賊首的東西，你也來看看，有何見解但說無妨。」

「是，學生恭敬不如從命。」楊四海這才應允。

楊榮和他一起翻閱其中文卷描述，別的人正議論謀略，時而你說我否、指出謀略漏洞，時而相互吹捧，各抒己見。唯有楊四海沒有表達絲毫見解。

在這個資訊匱乏的時代，果然實權大臣有其天然的資源優勢。他可以有權限查閱很多官方卷宗，各部本身也有收集情報的密探細作向尚書指派的人負責；甚至錦衣衛的情報也能向朝臣互通，錦衣衛北鎮撫司自然和朝臣文官沒什么好說的，但南鎮撫司在刺探「敵國」軍情的消息後，除了向皇帝呈報，主要還是為兵部、督撫等衙門服務，因為皇帝有時候不會親自過問具體的軍事戰略戰術，情報只有到官僚手里才能發揮作用。

就在這時，楊四海開口問道：「江西安福縣叛亂被吉安府平定、叛賊打建文太子旗號，這個消息為何不是來自錦衣衛、或是地方的奏報，卻是從胡大人那里知道的？」

一個老頭不以為然地答道：「四海有所不知，長江都斷了，江西那邊的地方奏報很難送到揚州來，一般是通過四川，翻秦嶺後自西北方向來，途中諸多周折。這點小事，奏報遲遲不到朝廷是很平常的。」

楊四海皺眉道：「在下問的並非此意，錦衣衛在湖廣江西應該有不少人，怎么沒提及此事？胡大人（胡瀅）應該是……兵部侍郎，他如何專程提及？」

「不知你是否對一些舊事有所耳聞……」楊榮緩緩說道，「胡侍郎在太宗時，多年專門負責尋訪建文余孽，仁宗時此事便已罷停。現在胡侍郎只是派自家的幾個家丁門人繼續暗查，其中有個叫燕若飛的門人有點來頭，最近似乎好長時間不見在揚州，估摸著又是去湖廣了罷……胡侍郎為何要私自追查此事？老夫覺得，他二十余年都耗在上頭，忽然撒手不管了興許有些不舍罷。四海畢竟入仕時間不長，官場上許多事你定然不知，不過也無妨，老夫告訴你便是。」