前頭的拐彎處有家面鋪子，在門口搭了一個棚，占了街邊的地面，爐子案板都擺在外面，鍋里熱氣騰騰的正煮著東西。轎子繞過面鋪，向左一拐，立時就又到了各處細作的視線死角。

桃花仙子不等轎子停下來就靈巧地直接撩開簾子跳下去，接著說道：「暫且稍停，人下來了立刻就走。羅姑娘……快！」

羅幺娘接著也抱著那個小孩趕緊下轎，然後回頭扶住楊士奇跳下來，因為轎夫並未將轎子放下來仍舊抬著站定。桃花仙子見他們都出來了，馬上揮手道：「轎子走！」說罷轉身就往街邊的飯館里疾走而走，羅幺娘和楊士奇立即跟在後面隨後進去。

楊士奇走在飯館門口時回頭目視姓王的管事，管事當街拜了一拜，招呼轎夫和隨從便頭也不回地走了。多年的主仆之誼，已來不及有什么言語，今日一別恐怕便成訣別。

一行三人加一個小孩穿過飯館里的幾張桌子，桃花仙子隨口問店里小二：「後面有茅房吧？」

小二見有兩個婦人，笑道：「有的，出門右拐小巷子里。」

他們遂快步從後門出去，外面是條小街，沒什么店鋪人|流，一輛馬車正停靠在邊上。桃花仙子隨即招呼楊士奇羅幺娘上馬車。

……

一行人幾番周折，從武昌東南面的白鹿磯渡過長江，進入朱雀軍實控地界便真正算得上安全了。然後就來了兩個文官帶著兵馬護送，但文官安排楊士奇等人在一個市鎮上沐浴更衣歇腳，一耽誤就是好幾天，楊士奇覺得奇怪但也不好說什么。

在這幾天里，張寧終於等來從京師過來的另一撥人，其中有楊士奇的獨子楊稷、於謙的夫人董氏帶著小兒於冕。他要得就是這樣的安排，有心為此事劃上一個近乎完美歡喜的句號，也是為楊士奇准備的一個驚喜。

然後他一面下令前去迎接楊士奇的汪煜啟程回武昌，一面親自去內侍省關押於謙的地方。見到於謙，張寧連寒暄都省了，第一句話便是：「明天廷益與本王去迎接個人，然後便下令將你從這里放出去，再也不會有人限制你的自由，何去何從但憑先生本意。」

許久未見於謙，只見他的臉有些枯黃之色，神情之間有種沮喪失落，顯然有一種人不是吃得好睡得好就能過得愉悅的。

於謙聽到張寧的話，先是沉默，後露出一絲冷笑。

張寧又強調道：「我沒道理專程來見你一面開玩笑。廷益有大才，我將你禁錮在這方寸之地實為情非得已，今日便誠心告歉。」說罷拱手鞠躬拜了一拜。

「階下之囚，受不起。」於謙終於開口。他見張寧如此作態，著實也越來越疑惑，但苦於不知外頭的情勢，想破腦袋也想不通是什么原因。於謙絕對料想不到自己視作恩師與父親一般的楊公竟然會投到湖廣來。

張寧若有所思，忽然問他：「我想起一個問題，廷益以為國家任用賢能，是賢重要還是能重要？」

「自然是先賢後能。」於謙隨口答道。

張寧搖頭道：「本王倒是覺得，任何執掌大權的權貴官僚，首先應該有足夠的能耐承擔起大任，然後才論品德之好壞。世上若無經世之才在位，庸碌之輩勢必禍害邦|國以致天下積重難返。常人無能不是罪，但屍位素餐占據要職、結黨苟且無所作為便是罪人。」

「平安曾在南直隸鄉試上狂言必中第一，我以為應該讀書甚通，今日一番話卻覺得你未必讀通了四書五經。」於謙直言不諱道。

張寧聽罷也不介意，又想著還要過問明天的安排，便道：「今日暫別，明天見面再敘。告辭。」

朱恆不久前已從永定營大營趕回中樞，要與張寧一道籌措六部九卿制的建立。眼下的禮儀布置也是他在負責操辦，張寧在官署里見著他，先問了眼前的事，然後又把他請進書房里說了幾句話。

「第一任首輔，我想讓楊士奇出任，不知朱先生意下如何？」張寧問道。

朱恆忙道：「甚是得當。楊公歷經三朝，天下士林無人不知其大名，王爺得他輔佐，必任首輔才可。」

「你說對了半句話，便是楊士奇的名聲威望確實難得。」張寧把手親切地放在朱恆的手腕上，一副推心置腹的表情，「但我讓他做首輔，主要不是為了輔佐，而是為了人心。重用楊士奇，便能收士大夫之心，這也是咱們費心費力籌措六部九卿制的目的所在……真正與我同患難的人，還是朱先生，誰也不能代替。」