內閣衙門就是以前的參議部官署，幾乎什么都沒變，內書房外頭院子里的櫻桃樹沒有花了，已長得綠油油的。楊士奇一連兩天都來問湘王，但被告知身體欠安偶感風寒連續幾天都沒來。

於謙「稱病」好了，不料湘王又稱病；不過湘王稱病恐怕是真的，他沒必要躲著誰、更不必要怠工。湘王平素給官吏們的印象和勤奮不搭邊，但「總能在衙門里看到他，有什么事也很容易找到」。

不過這兩天是例外。楊士奇本來准備得很妥善，先在舉薦名單上加上於謙的名字呈送進來，接著又讓於謙隨自己見客在內閣各署露面……可惜一番作為之後，一點動靜反應都沒有，張寧幾天不露面了。倒弄得復出的於謙處境有些尷尬。

……張寧是真生病了，他一直覺得自己身體素質還好又年輕，但病來如山倒還是沒抗住。說不清楚是怎么感冒的，先是鼻塞頭有點暈一類的輕微症狀，後來喝了一碗姜湯睡一覺，反倒嚴重起來，體溫攀高感覺忽冷忽熱、頭疼的厲害，在床上躺著起不來。

並非真起不來，起床如廁什么的堅持一下可以活動，神智也清醒，但感受是非常難受。身上滾燙，頭暈目眩加心慌，一點力氣也無，虛弱得厲害；躺著，卻睡也睡不好。有郎中來把脈瞧病，有老頭子也有婦人，然後被勸著喝中葯，滿嘴全是苦味。

恍惚中一種脆弱感籠罩在張寧的心頭。一個人原來可以如此不堪一擊，此中感受只有在病中才體會得到。

幸好是在楚王宮中不缺人照顧的。姚姬和周二娘都陸續來探視了幾次，擔心之下一連請了幾個郎中來把脈看病。郎中們的診斷如出一轍，都是一口話：偶然風寒，對於身體強壯的年輕人無大礙；法子便是喝葯調養自愈，只要有人照顧靜養，一般不出七天便好。

於是大家也就漸漸安心，本來按照生活經驗，不是郎中也看得出來張寧是染了風寒（感冒）。這種小病司空見慣，每個人都會得，很多時候人們都不用費錢抓葯，養養就自己好了。

周二娘便吩咐丫鬟輪流照看著，和姚姬等人一樣不太在意了，只待幾天等他痊愈。張寧沒精神和力氣，白天也躺在床上睡，自然也沒人會成日枯坐在他身邊……除了張小妹，她向來閑得無事，便一直在房里進出做些瑣事守著。

到了晚上她也不願意離開，房里當直的丫鬟勸她不聽，便在暖閣外面的耳房里和身睡了。稍晚時張小妹的近侍小荷也送了毯子過來，沒法只好由得她。張小妹困了便在床邊上披上毯子趴著睡覺，怎么也不走。

張寧睡了一整天，半夜就醒了，睜開眼睛感覺燈光昏暗，又看窗戶的光景便知還沒天亮，忽見旁邊趴著個人。雖然只瞧見頭發，他已猜出來是張小妹，況且除了她沒人會干這種事。他下意識伸手摸她柔順漂亮的青絲，不料小妹睡得很淺，一下子就醒了。

她抬起頭來，一張白凈清純的臉便出現在張寧眼前，飽滿的額頭上沾著幾絲亂發，睡眼惺忪的樣子，伸手揉了揉眼睛，這幅模樣卻是別樣可愛。

張寧的嗓子有點干，聲音沙啞道：「小妹怎么又趴在這里睡覺？」