今天她還在吃午飯，剛剛動筷子，聽說夏常侍從內閣回來了，立刻就放下筷子，喚夏常侍進來說話。和她一起用膳的周二娘和張小妹也跟著放下筷子，坐著等。

夏雨走進房間，悄悄打量了一番里面的人，便彎腰對姚姬說道：「大堂上議事剛散，周部堂也來了。他極力勸說楊首輔及其他兩個閣臣朱、鄭，說現在不是出兵的時機，要再等一等。」

姚姬的臉拉下來，周二娘忙低下頭。夏雨看了一眼周二娘，小心說道：「周部堂不是不願意出兵，他認為現在新軍訓練還不夠，對戰陣生疏，需要抓緊時間勤加訓練，等有把握時才能出兵。」

姚姬皺眉沉吟，夏雨揣摩得准，接著就忙道：「對了，諸閣臣也問了周大人，萬一九江失陷永定營覆滅，後果不堪設想，該當如何？」

「他怎么回答的？」姚姬忍不住問。

夏雨道：「周大人當著諸臣的面吼了起來，說事到那一步，他會甘願凌遲而死。」

夏雨上前一步，壓低聲音道，「據報，黃州的官軍已經大部渡過長江，內閣認為這股官軍不會進攻武昌，而會向東合圍九江城。江北軍已部署在武昌到九江城之間，號稱十萬，不過內侍省多方打探的情報估計，加上增調的地方軍總兵力應在五六萬之間。周大人若此時出兵，必須先和北路這股人馬交手，如果不能擊敗北路軍，援救九江城便無從談起……周大人的顧慮也有些道理，武昌的新軍從去年就開始籌備，一直到現在才成軍；如果周大人這回出兵沒能打敗北路軍，甚至於戰敗了折損了新軍，咱們整個湖廣真就無兵可用，難以支撐官軍的進攻。」

姚姬輕輕閉上眼睛，睫毛微微顫動。前陣子不斷有周夢雄在新軍中擠兌朱雀軍老人的傳聞從心里一閃而過。

良久後她才冷冷問：「大堂上朱恆說了些什么？」

夏雨一時間不好琢磨姚夫人的意思，只是直覺有些異樣，朱恆現在既不是首輔、也不掌兵權，另外還有幾個閣臣，但為何姚夫人獨獨問他的說法？夏雨回想了一下，答道：「朱部堂兩次督促周大人加緊准備，但至始至終並未提出要求他馬上出兵。」

姚姬抬起衣袖輕輕一揮，什么也不再說了。夏雨忙執禮後退：「屬下告退。」

「吃飯吧，還干坐著作甚？」姚姬看著同桌的女子，強作一副淡淡的微笑。接著又好言對張小妹說了兩句家常，問她，「今天中午廚子做的菜還好吃么？」

「好吃……」張小妹用蚊子一樣的聲音說。姚姬聽出異樣，偏了下頭看她，「怎么了？」

張小妹忽然哭了出來，埋著頭徑直就拿袖子抹眼淚，哽咽道，「哥哥被敵兵圍住了，不知道現在他吃的是什么，能不能吃飽飯……」

姚姬聽罷十分疼惜地輕輕拍著小妹的背，「放心罷，你哥在軍中是幾萬人的統帥，若是連他都吃不飽了，那么多人怎么辦？所以你不用擔心這種事。」

周二娘被冷落了好一會兒，見狀也安慰了張小妹幾句，又道：「我父親一定會率兵去幫王爺的忙，下午晚些時候，我回去一趟，問問他。」

姚姬聽罷輕輕說道：「寧兒又不在家，你回娘家住兩天盡盡孝也好。」周二娘忙道：「娘家有我的哥哥周忠，我現在盡孝應該對婆婆才對。」

張小妹不管倆人的對話，只記得周二娘說會求她父親調兵去救，當下便露出了幾分信心：「哥哥走的時候，正經向我保證過，一定會打敗官軍，得勝了就回來。」

姚姬聽罷愈發覺得張小妹招人喜歡，便說道：「文表最疼的就是你，他也沒騙過你，應該是能說到做到的。」

及至下午，周二娘果然收拾了一番，出楚王宮回娘家去了。等到半夜父親周夢雄才回來，穿著一身鐵片一臉的疲憊，在客廳里見到周二娘，他什么也沒問，立刻就抓住重點：「你早點懷了朱家的血脈才是正事，還用理會軍政國事？」周二娘道：「女兒什么也沒說，父親哪里覺得我干政了？」周夢雄道：「那你就什么也別說了，反正你也懂，等這么一夜，早點睡罷。」

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