周二娘來到湖邊別院夫婦團聚，不料才住了一晚第二天張寧就跑回楚王宮去了。

他並不去理會諸衙門，而是直接進宮內見姚姬。姚姬見他急沖沖的樣子，以為有什么正事，便正經地坐下來准備聽聽。張寧卻是沒坐，在房間中來回踱了幾步，一只手伸進袖子里抓著另一只手，有點心神不寧的表情。

姚姬見狀，抬起袖子輕輕一揮，站在四面角落的幾個近侍輕輕屈膝告辭，便悄無聲息地退了出去，然後把房門輕輕帶上。

正是大早上，太陽已經懸在半空，陽光從窗戶門縫所有的地方透進來，屋子里一片亮堂，張寧心里卻有些糊塗。似乎有不少話想要對姚姬說清楚，他明白有些事是應該事先讓姚姬知情的，因為在武昌內侍省的人無孔不入，瞞也不瞞住，上次與於夫人幽會他以為做得很保密了結果呢？但一時又不知從何說起，他努力組織著內心的思緒。

這時聽得姚姬道：「有什么話你就說吧。」

「昨晚我做了個夢。」張寧總算開口道，「……不能從夢說起。我以前有個妹妹、親妹，您知道我所指以前是什么時候？」

姚姬略一思索，明朝的張寧就是她生的，她這輩子就只有一個孩子，他哪來的親妹妹？她想罷便輕輕點點頭，片刻後又微笑道：「是不是和張小妹長得很像？」

張寧搖搖頭：「我已經忘記她長什么樣了。昨晚做夢又做到她了，以前都看不清臉，昨晚竟然看清了……我記得是看清楚了，剛醒的時候還有印象，可是一會兒就忘干凈了。」

姚姬若有所思：「會不會你心里所想的前世也只是一場夢？」

張寧斷然道：「不可能，這種事我分得清。」

姚姬沒有和他爭辯，只淡然問道：「那個妹妹怎么了？」

「死了。」張寧小聲說罷，臉色一陣黯然。姚姬似乎想安慰他，許久之後才說：「人都會死的。」

張寧仰起頭輕嘆一口氣，他的目光看著屋頂，又好像什么也沒看，喃喃說道，「我還記得她被抬回來的場景，同村的兩個漢子用竹子編的擔架抬著進院子。當時周圍有很多鄰居圍觀……不是出了大事沒有那么多人聚在一塊兒。當時我才意識到她是真的死了。

很奇怪，當時我並沒有曾看到的那些失去親人的人痛不欲生的感受，我甚至一滴眼淚也流不出來。腦子里只是有些糊塗。我不知道自己是不是反應遲鈍？」

姚姬只是很有興趣地觀察著他，當然也沒有什么難過的樣子。如同張寧無法真正感受到她所經歷的往事，她也沒法去感受那是怎么樣的心情。

「後來在短暫的人生卻又漫長的時間里，我始終沒法忘記她。那一刻沒有給我帶來的悲痛，卻化作一絲絲細微的東西貫穿著整個時間……」張寧的聲音變得顫抖，「我終於認識到，那時我失去的是最重要的人、沒有之一。」

他回頭看著姚姬，表情有些恍惚：「人在來到人世的一開始，只會對一個人產生依賴。那時候大人有活要忙，我被指定照顧小妹妹，於是從小我反而對她產生了依賴，而不是依賴父母……這樣說也許有些不敬，如果我的生父母在面前去世了，我或許會難過，但這種感受其實就是同情心酸，覺得他們操勞了一輩子就去世了挺可憐的，僅此而已；但遠遠沒有失去那個唯一依賴的人的感情。

……就好像，在這個世上突然只有一個人了，沒有親人了那種孤寂，但其實你還有親人朋友。」

姚姬冷冷道：「但張小妹不是那個人，你搞錯了。」

「是。」張寧垂下頭，「不過和她在一起的時候，我每次做夢做到妹妹，她都還活著，還會有許多在一起生活的事，好像真的一樣。」

他感覺到姚姬的語氣有些不善，所有停止了傾述。他想起剛剛醒來回味夢中的情形，在那一刻他才好像確實明白了什么是幸福……一種以血緣親人為基礎，卻遠遠超越的感受，溫暖、安全、高興，渾身都籠罩在對生命熱愛的愉悅之中。如果可以選擇，他願意活在夢里的那個世界里，而不是在明朝擁有高貴的太祖血統並逐漸掌握實權，雖然後者滿足了他的野心欲|望。