天已大明，隱隱有歌謠透過窗戶從遠方傳來，只是聽不清唱的是什么，也不知時辰已幾何。張寧睜開眼睛，看到臉貼在自己頸窩里的小妹正睡得香，她沒蓋好被子，赤|裸的削肩露在外面，那樣潔白那樣漂亮，只有她這個年紀的姑娘才會有如此充滿活力彈性的肌膚。他有些戀戀不舍拉被子給她蓋上。

「哥哥……」張小妹被弄醒了，睜開睡眼朦朧的眼睛，她似乎想起了自己身在何處，遂伸過手臂緊緊摟住張寧，又轉頭看窗戶，「要起床了嗎？」

一如無數個寒冷冬天的早晨，張寧要天人交戰一番才能起來。他一邊交戰，一邊把被窩里的手伸過去摩挲小妹光潔彎曲的後背，把玩她胸脯的柔軟。他貪婪地嗅著她頭發上的氣味，已經她耳際、唇間的清香，身體又有了反應。

小妹沒聽到他回應，又幽幽說道：「渾身都散架了，好酸。」

張寧聽到這里遂暫且忍耐下來，心道她第一次受了傷，等幾天長好了再說。小妹對他那么信任的，當然要多考慮她的感受。這時又聽得小妹說：「我在這里住兩天，哥哥有事就先去忙吧，不用管我了。」

「管他的。」張寧道，「一會兒叫春梅給咱們送飯，這段時間誰都不見了只和你在一起。」

「真的沒關系嗎？」小妹把光滑的身體緊緊貼住他。張寧道：「沒事。」

這時感覺那地方被小妹的手握住了，她悄悄說道：「又這樣了，要不再放進來罷……」

……

「湘王不在王宮？」楊士奇問道。內閣大堂一側贊政亭的夏雨答道：「不在，若一定要見他，楊閣老可派人去沙湖左岸的別院。」

楊士奇又問了詳細地點，遂離開了大堂。在門口遇到兵部尚書朱恆，便將剛才從內侍省派員夏雨那里打聽到的告知，「湘王在沙湖靜養，一般官員可能見不到，眼下老夫覺得還要朱部堂親自跑一趟才好。」

一個兵部尚書跑腿原本不是什么好差事，但朱恆欣然應允，並說馬上啟程。實在是因為今早內閣會議中達成一致的事過於順利，幾個大臣都急切希望盡快落實。

擬定在江西以於謙和姚芳為主要負責人，於謙繼續出任江西巡撫，管政務，並籌措稅賦軍需、造船等諸務；姚芳出任新三營大帥，統率虎賁、忠武、平遠三營六萬余眾，其子姚二郎為副將，另調永定營指揮韋斌為副將。而周夢雄則出任湖廣總督，駐岳州，節制澧州大營、岳州大營、岳州水師第一營。

這樣的議定所有人都沒有意見，著實不易。原來大伙以為難過周夢雄那一關，畢竟從實權上東線江西將作為今後的戰略重心，周夢雄到岳州屬於二線了；況且他在九江一役中又有最大的功勞，就算對此有異議也是情理可原。當初張寧在江西九江就立刻考慮到的問題，果然內閣諸公也是「心有靈犀」，誰也不願意看到五個閣臣中有人實權過大，整個集團失去平衡顯然對所有人都不是好事。

但是這事兒必須要找到張寧親自拍板，不然楊士奇擔心私下里會有一只打壓皇親國戚之類的盆子扣在自己的腦門上。

……朱恆親自騎馬趕到沙湖別宅，卻被拒之門外。因為此間的主人只有女眷，當然不便面見外臣。但朱恆以為是下面的人得過什么口信才故意搪塞他，以此謝客不讓人打攪湘王；畢竟駐內閣的夏常侍是姚夫人的心腹，她不太可能在大臣面前胡謅戲弄人。

「你進去通報，就說是兵部尚書朱恆。」朱恆執著地要求道。

門口的侍衛沒法，只好叫他稍等，進去報周二娘去了。不一會兒侍衛便出來說道：「王爺確實不在，以下是王妃親口說的話：昨日旁晚王爺便有公務出門了，至今未歸，我一介婦人不便相見，請朱部堂海涵。」

朱恆這才相信湘王真的不在這里，只好悻悻而去。

里面的周二娘越想越覺得不對勁，不免有些懷疑和擔憂，忙叫辛未進屋問話。楚王宮里的這些人，最近就是辛未最得張寧信任，她一定知道張寧去哪里了……周二娘更清楚二人的關系，之前張寧出征江西，身邊就她一個女人，要說沒讓辛未侍寢恐怕誰也不信。周二娘現在也想開了，想不開也沒辦法，一個有權有勢的男人、又對聲色有興趣，恐怕誰也擋不住他三妻四妾，這種事似乎與她周二娘是不是個稱職的妻子沒多大關系。周家和二娘的一致態度都是沒法管他這等事，唯有的希望是周二娘能先養出兒子，這樣一來就是嫡長子的身份，今後誰也動不了。

不料辛未一臉無辜，也稱不知道。她說道：「昨天來接王爺的人是春常侍，興許王爺已經回宮了。」