人們都認為女人是弱者，都認為自己可以主宰女人的命運，卻不知大多數人的命運都被女人捏在手里。

張寧只抿了一口酒，心里就生出了百般感受，其中包括些許恐慌。純釀的米酒，蘊藏著歲月的味道，淺唱細品隱隱能感覺到江底那幽幽寂寞的冰涼。很熟悉的酒，因為昨夜他在沙湖竹林別院中才喝過。

在武昌這酒只有有數的幾壇，是從外出來的徐子新進貢。張寧回憶起徐子新的說辭，有幾壇進貢王宮，挑了一壇私下送給自己。而現在喝道同樣的酒，是純屬巧合；還是姚姬連自己在紅燭夜喝什么酒都了解得一清二楚？這個世上自己有什么事能讓她不知道嗎？

他想喝第二口，拿起來卻終於沒有靠近嘴邊，重新把酒杯擱到了桌子上。

「怎么？不合你的口味？」姚姬的聲音幽幽說道。她的眼睛很明亮，目光如一陣清風在張寧的臉上徘徊。

張寧不知如何回答。他一時被提醒，重新意識到讓自己的妹妹侍寢在此時是如此荒唐淫|亂的一件事。而這一切連每一個細節都在姚姬的眼里，毫無私密可言。人的權位越來越大，受到的制約越來越小，心中就充滿了欲|望，或許唯有為所欲為的欲|望才能填補內心的孤寂；因為此時他再也無法從微小的幸福，諸如意外的漲工資、多年不見的同學來訪等小事獲得驚喜。

姚姬沒有半句責怪，卻能在不知不覺中讓自己重新找到惶恐敬畏。

她同時也懂得如何安慰張寧的心，讓他在恐慌之後迅速能找到自己的價值和慰藉……倆人都沒吃幾口東西，午膳就結束了。姚姬親手拉開牆邊的一道絲綢簾子，頓時一副大地圖就出現在清幽雅致的閨房中。

張寧的目光頓時一亮，原本幽靜的環境和心情仿佛有一陣金戈鐵馬電光火石間飛馳而過。他不禁走到圖紙前面觀看。「你想好了么？」姚姬的聲音從身後傳來，「所有的人、不僅僅是那些大臣都在等你拿出決定，我相信你也能考慮周全的。」

頓時張寧就覺得自己重要起來，姚姬給他的這種被尊重和被依賴的感覺非常受用。而她強調「不僅僅是那些大臣」並非咬文嚼字的目的，而是表達了她的立場：很容易叫人聯想到，除了國家集團和大臣，有些權力還影響到家庭的穩固安全；姚姬的立場很明顯，抑制周家實力超過姚家。

但她從不脅迫和強求，更沒有哭訴軟硬皆施，總是能用這種不卑不亢如沐春風的態度讓張寧接受。這大概也是張寧老是想依賴她的原因之一吧。

張寧忍不住將手指撫摸著地圖上一條條線條，山川河流、重鎮險關，如同手掌里握住了無盡的江山和野望，哪怕是在清幽的閨房里，胸中也被遼闊的感覺填滿。

他回頭看姚姬時，從她的眼睛里讀到了鼓勵。姚貴妃確實是唯一一個能真正鼓勵他放開手為所欲為的女人，或許自己也是唯一值得她鼓勵的人，因為她只能從張寧這里分享所有的野心和戰利品……哪怕是再過荒唐不現實的欲|望。想當年一無所有起兵，姚姬竟然也可以縱容和提供最關鍵的幫助。

「楊士奇他們都是學識閱歷豐富的國家棟梁，既然大臣們都這樣議定，我覺得很妥當。」張寧幾乎沒有重新考慮就說出了自己的意見。

只見姚姬嫣然一笑，張寧頓時看得痴了。

這樣的笑容非常純凈，就像一個天真的女孩子，是很不容易看到的一面。一時間似乎春天已經提前到來，她穿的交領領子上的朵朵紅花圖案也變得鮮活，如同世上盛開的鮮花。當然最美的不是花，不是那精美的絲織品圖案，更不是發梢裙裾之間的金玉首飾，而是她的臉，窗外的威風吹拂起她隨意攏在鬢間的青絲，烏黑的頭發間，比玉還精致潔白的皮膚，比寶石還鮮艷的唇。而那雙顧盼生輝的眼睛已無法比喻，當它們笑起來，張寧的魂就沒了。

當然就有個不言而喻的事實，為了看到她的笑，能感覺到滿足她的要求，什么都是值得的。當年周幽王和褒姒的故事，卻不知責任究竟該歸咎於誰。

等張寧的魂兒終於回來，他馬上想起趁機提起交換的條件。

羅城郡主朱南平，張寧想要姚姬放棄利用她，只要姚姬答應、只要她在張寧面前保證一句，就能決定朱南平的命運。

姚姬饒有興致地看著他，朱唇輕啟隨意問道：「為什么你要過問她的生死？」

「馬皇後無論做過什么與她無關，宮闈的爭斗也與她無關，她很無辜……」張寧說著，但見姚姬輕輕冷笑。他頓時有些汗顏，確實談論所謂殃及無辜是多么可笑的事，當朱雀軍的鐵蹄在野心家的驅使下縱橫天下，又有多少無辜？

張寧只得嘆道：「她還是個孩子，我很喜歡她同情她，也很滿足於她需要我呵護的感覺。就像一枝脆弱的花兒，叫人不免生出憐香惜玉。」

「怎樣的喜歡？」姚姬慵懶地開口說。