驚怒之下，沈理顧不得多想，一把撩開車簾喝道：「停車！」

不待馬車停下，沈理便要跳下車，謝氏忙一把拉住：「相公莫急，且再聽妾身一句話！」

沈理半個身子已經探出馬車，見妻子阻攔，紅著眼睛怒道：「還啰嗦什么，嬸娘只有這點骨血，若是真有個萬一，我萬死難以贖罪？」

謝氏亦不慌張，只顧說道：「不想等到巧月去小解時，也被人錯認，依舊是聽了這一句『蘭草，二哥要死了』。」

沈理睜大了眼睛，慢慢坐回馬車，道：「到底如何，仔細講來。」

謝氏道：「聽臘月與巧月說，對方穿著粗布孝衣，發髻上纏了白頭繩，是個十來歲的小婢，見認錯人，用袖子掩了臉跑了。」

「認錯人，兩次都認錯人？」沈理陷入沉思。

「不是兩次，是三次。等到趙媽媽去解手時，也聽到外頭有人認錯人，說的也是這一句。」謝氏道：「老爺，妾身瞧著，倒像是有人在故意往外頭散消息。」

跟隨主母出行的婢子、養娘，哪里會接二連三地去客人家如廁，不過是謝氏抱著打探消息的目的，才安排隨行眾人借如廁之名，四下里探聽消息，沒想到卻是歪打正著。

沈理關心則亂，即便聽出這話有蹊蹺，可到底擔心沈瑞，咬牙道：「不行，我要回去看瑞哥兒。」

謝氏拉著沈理袖子不放，道：「相公只是晚輩，就算硬闖著見了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面還有老安人與叔父在，只一句家里辦喪事疏忽、奴婢慢待，相公還能說什么？」

沈理皺眉道：「那就束手旁觀？這些日子都沒有瑞哥兒消息，顯然是真險哩，嬸娘生前最是仁善，想來有忠仆看不過去，才用如此粗糙手段示警。」

謝氏道：「嬸娘大事未完，多少人看著，要是瑞二叔真的病重，大夫早上門了，可見未必是害病。即便真是病重，相公一個人去搶人，也搶不出來。不管到底有甚蹊蹺，還是當攤開在族人面前為好。族中有長輩在，就算老安人與四房叔父說什么，也有人能壓制得住。」

她是從女子立場看問題，覺得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾爭風，「恨屋及烏」上，並不覺得老安人真能狠心害了自己嫡孫。至於陪在老安人身邊的鄭二娘，書香門第出身，又有即將扶正的風聲，曉得「人言可畏」的道理，就算真將沈瑞視為眼中釘，也不會愚蠢的在這個時候動手害人。

沈理即便牽掛沈瑞，可也曉得自己輩分低，即便是狀元身份，可也沒有凌駕與族親長輩之上的道理，獨自為沈瑞出頭確實難站在理。

他想了想，依舊下了馬車，道：「你先家去，我去五房叔祖家……」

族中受孫氏恩惠者眾多，像沈理這樣關注孫氏親生子的自然不是一個兩個。同沈理夫妻一樣詫異的，不乏其他族親。

若是孫氏沒有余蔭在前，沈瑞的一切算計沒有依仗，這也是善惡有報。

這一晚，四房「二哥將死」的消息就在族人中迅速傳開來。

*

柳芽躲在牆角，看著老安人院子最後一個女客出來，方松了一口氣，急匆匆地回了跨院。

熬了一晚，又在外頭折騰半天，柳芽滿臉疲憊之色，眸子越發黑亮，不知是不是下午見的人多了，身上的怯意也減了幾分。

王媽媽被沈瑞拖住，一直沒有回廂房，柳芽進屋子沒一會兒就打了兩個哈欠，不由皺眉道：「這歇了一下晌，怎地恁沒緩過來？」

柳芽揉著眼睛道：「越睡越困哩。」

沈瑞已經起身，倚在床頭，看著柳芽。

王媽媽皺眉道：「春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有這句話不假，可白日里睡多了，仔細夜里走了困。二哥今兒都沒睡，晚上你可不許再擾了二哥好眠。」

沈瑞有話要私下與柳芽說，趁機道：「今晚還要她值夜。」

王媽媽為難道：「二哥……這丫頭哈欠連天的，怕是熬不住。」

為了拖住王媽媽，沈瑞一下午沒睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟著被傳染似的打了個哈欠，道：「我也熬不住。」

王媽媽見兩小都打哈欠，想著沈瑞前兩日白天睡的足，夜里才走了困。今天沒睡，晚上也會安生了，便不再啰嗦。

已經到了飧（sun，音孫）食時分，大廚房沒有安排人給跨院這邊送飯，每餐都有王媽媽過去取。

王媽媽雖心有不放心，可取飯的時候到了，便囑咐柳芽兩句出去了。

沈瑞早已飢腸轆轆，待王媽媽出去，立時從枕頭下摸出紙包打開來，撿了兩塊冰糖扔進嘴里。

柳芽不忍道：「二哥是不是餓的狠，小婢一會兒將自己的飧食偷留給二哥，小婢耐餓哩。」

沈瑞輕笑道：「不能吃，吃了前幾日豈不是白餓了。」冰糖被吐液融化，甜滋滋的糖水，順著喉嚨直下，引得他越發餓的慌。