沈瑞冷笑道：「哪里會打呢，過了今日，老爺只有疼我的……」

前面靈堂，眾人已經等的不耐，少不得面面相覷，各自驚疑不定。沈理的臉，更是黑的不行，眼看就要忍不住起身。

沈舉人看在眼中，越發煩躁，皺眉吩咐身邊小廝道：「這逆子怎么還不來，快去催一催！」

小廝應聲出去，在靈堂門口與管家碰到正著，忙側身避到一邊。

沈舉人見管家身後無人，大驚失色道：「瑞哥兒呢？莫非真是病重？」

不怪他憂心，除了憐惜骨肉外，如今大家都看著，要是這個時候次子真有個不好，那他說不定真要背負「害子」嫌疑，跳進黃河也洗不清。

管家見狀，忙道：「老爺莫急，二哥瞧著見好了。」

沈舉人皺眉道：「既是如此，為何不帶來？我不是說了，就算他身子不舒坦，抬也要抬來。還是他任性不肯下床，不肯聽吩咐？」

管家遲疑道：「老爺，小人傳了老爺的話，只是二哥說不能過來。」

沈舉人聞言大怒，道：「這靈堂之上供奉是他生身之母，他前幾日病重，老安人體恤允他修養，如今見郝了還不肯過來，這不孝的小畜生，快綁了來，立時打死了了事！」

想著嫡子被老母驕縱的沒個模樣，平日里任性頑劣，現下眾目睽睽之下又丟了自家臉面，沈舉人是動了真火。

沒人體恤沈舉人的不容易，反而望向他的目光越發復雜，想著他會不會「順水推舟」，真的在孫氏靈前棍棒教子。宗房大老爺見狀不對，輕咳兩聲道：「侄兒不懂事慢慢教就是，作甚喊打喊殺。」

沈瑾見狀，也過來低聲勸道：「老爺勿惱，聽說二弟這幾日睡的多，醒的少，許是身上還沒大好，才無法起身，要不還是兒子先過去看看？」

沈舉人盛怒未消，冷哼道：「看什么看，快使人將那孽畜拉來！」說罷，又喝令管家去帶沈瑞。

這時，就聽沈理正色道：「源大叔且慢，若是侄兒沒聽差，貴管家傳的是瑞哥兒說『不能過來」，而不是不肯過來。既是說了不能，總有不能的理由，還是先去聽聽瑞哥兒的理由，再給他定罪不遲。要是他真的病的起不來身，長輩們慈心，自是不忍心折騰瑞哥兒。」

見沈理話中有話，沈舉人瞪著他，惱他節外生枝，不過族親們目光爍爍，滿臉狐疑的模樣，好像他拒接就有什么見不得人的陰私似的，他只能口中說著「不知禮的小畜生，哪里有甚理由」，不好真的攔著眾人去探看。

想著次子的頑劣不堪，說不定接下來就要在族人面前丟丑，沈舉人很是煩躁，可也沒有為兒子遮掩之意，耷拉著臉帶著眾人去了後院。

沈氏族中幾位長輩，想要探看一二，便跟著過來。外姓鄉鄰友朋，不好跟著登堂入室，可也不願先走，就坐在靈堂上等結果。想著不管沈舉人這回是「憐子」，還是「害子」，沈家人自己就要鬧起來，一會兒說不得有著熱鬧看。

沈舉人帶了眾族親，跟著管家走到西跨院門口，不由有些傻眼，有心想要止步，可又有「欲蓋彌彰」之嫌，便咬牙進了院子。

六、七尺見方的院子，十來個人進來，立時擠著滿滿登登。因這院子早年閑置許久，屋子門框都陳舊，窗戶上糊著的毛邊紙也泛黃。同沈舉人宅其他地方的體面，這里寒酸的令人側目。

就是得寵的姨娘妾室也不會住在這里，更不要說是唯一的嫡子修養之所。

沈舉人之前的所謂老安人「憐惜」孫子的說辭，立時成了笑話。

沈理站在院子里，四下一望，皺眉道：「叔祖母換了院子？」

各位族親臉色也不好看，要是沈家真出來「父虐子」的丑聞，傷的是一族顏面。更不要說沈瑞是孫氏之子，要是被苛待，可就不是沈家一家之事。這松江府受過孫氏恩惠的庶民百姓不少，往來交好的官眷不管交情到底如何，礙於名聲也不會旁觀。

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