沈舉人訕訕道：「家中有孫氏大事，老安人那里人來人往，不宜修養，便將瑞哥兒挪出來。」

這話他說的有些心虛，畢竟沈瑞才九歲，又值喪母之痛，正需長輩呵護憐愛。可他總不能實話實說，否則的話眾人聽了沈瑞因不敬庶母與兄長被自己責罰禁足，不會覺得自己是「愛之深，責之切」，說不定要誤會自己寵妾滅嫡，連帶著鄭氏與鄭瑾也要被外頭誤解。

只是這院子也太破舊了些，老安人安排哪里不好，怎么將人安置在這里，僻靜是僻靜，可這么簡陋，族親不知內情，難免有誤解。

看著眼前此景，連帶著宗房大老爺臉色都有些難看。且不說沈瑾名分如何定，沈瑞都是原配所出嫡子，就算從祖母身邊挪出來「靜養」，也不當是在這狹窄簡陋的小跨院。

廂房里的人聽了外頭動靜，挑了簾子出來，見到沈舉人，忙屈膝道：「老爺。」

眾人停下腳步望去，見是個五十來歲的婆子，枯瘦的容長臉，眉間深深地川字紋，面相帶了幾分愁苦，說話之間帶了幾分戰戰兢兢。

沈舉人皺眉喝道：「你在這里，瑞哥兒跟前誰服侍？」

那婆子正是王媽媽，嚇得一下跪倒，顫聲道：「二哥這兩日愛靜，不肯留人在跟前服侍。」如此一來，露出身後一個瘦瘦小小的小婢，不過十來歲年紀，也撲通一下跟著那婆子跪倒，哆哆嗦嗦的，唬得不行。

這正是王媽媽與柳芽，方才王媽媽先一步回了院子，結果連帶著柳芽一起，被沈瑞攆到廂房。雖不知沈瑞作甚如此安排，可眾人到來在即，王媽媽便看了沈瑞幾眼，拉著柳芽下午去。不想來的不僅是自家老爺，還有這么多族中太爺、老爺們。

看著依舊沒動靜的北屋，還有眼前這一老一小，眾人的臉色都有些不好看。四房現下雖只是舉人宅邸，可因家資富足，也是仆婢成全，可瞧著眼下模樣，一個九歲的病孩子，只安排了這一老一小照看，委實有些說不過去。

都說四房老安人將這個嫡孫視為眼珠子，溺愛的不行，眼下瞧著沈瑞這境遇實在不像，使得大家不由不想起另外一則流言：四房老安人將嫡孫扣在身邊養育，不過是為了挾制能干的兒媳婦，真心疼愛的是庶長孫沈瑾。要知道在沈瑞出生前，沈瑾也曾養在四房老安人身邊。民間有句老話，「老兒子，大孫子，老兩口的命根子」，四房老安人偏疼長孫也並不另外意外。

沈舉人心里有些不自在，瞪了那婆子一眼，移步進了北房。沈理的視線卻在王媽媽與柳芽身上轉了兩圈，方跟著眾人進了屋子。

小小的兩間屋，並不像其他大屋那樣寬敞，不到九尺進深，中間由一個鏤空百寶格隔著，分了里外間。外間一個圓桌，幾把方凳，並無其他擺設，百寶格上也只有一個缺了角的石頭擺件，灰撲撲的。不僅看著寒酸冷清，而且這屋子連個炭盆都沒有，很是陰冷。

到底是嫡子，沈舉人這幾日也曾問過，只是料理喪事實在繁忙，又有老安人安排人照看，他還是頭一回進這院子。

如今看著，他自己也有些心虛，不禁有些埋怨老安人。這些日子，四房沒了主母，老安人與鄭氏便將家務都接了過去，里里外外都很是妥當，怎么沈瑞這里就出了紕漏？莫非是鄭氏有不好的心思，蠱惑了老安人？轉念一想，又覺得自己冤枉了人，鄭氏性情柔弱，並不愛生事，而憑著老安人對孫子的寵溺，孫子身邊的事從不假手於人，就是鄭氏壞心也使不上力。

沈理看著這冷冷清清的屋子，不由打了個冷顫。雖說經過昨天的事，早就想著沈瑞處境艱難，之前用話擠兌沈舉人，也不過是怕沈舉人阻攔不讓見沈瑞，想要眼見為實，並沒有真的疑心沈舉人會狠心害了自己的嫡子，可如今卻是拿不准。

里屋終於有了動靜，沈舉人怕里面再有什么不妥當，不敢再帶人進去，皺眉喝道：「小畜生，長輩們來看你，還不快滾出來！」

里屋的沈瑞，摸著胳膊上的雞皮疙瘩，從被子里出來，身上竟然是不著寸縷。他方才強硬地將王媽媽與柳芽攆出去，正是為了脫衣裳。要是留著王媽媽，要是攔著，也沒時間拉扯。

明教正是禮教大盛的時代，沈瑞哪里肯讓自己背一個「不知禮」的名聲。生母孝期不著孝衣不說，還穿著絲綢錦緞。只要穿著那身衣服，走到族人面前，他就說不清。過後再怎么解釋，他穿著絲緞衣服的畫面也印在族人心中留下芥蒂。

若是在後世，一個九歲的孩童，就算行為有差錯，大家也只會認為是大人沒教導後，孩童本身無罪。擱在眼下，九歲實不算小，有早慧的孩子，十來歲參加童子試的不乏其人。

所以他想著在族親面前露面時，便沒打算穿這身衣服。昨日安排柳芽散話，正是為了引得族親過問。眼下這般，族親們能過來自然是好；若是族親們不過來，他已經做好披著幔帳去靈前的打算。