里屋窸窸窣窣的聲音響起，外間眾人都望向里屋門口，不由睜大了眼睛。

沈瑞，就這樣出現在眾族親面前。到底不是真的九歲孩童，早已生羞恥心，沈瑞的胳膊垂前，將「小沈瑞」遮著嚴實，並未寫了春光。

可即便是這樣，這赤身**的，端是有辱斯文。

沈舉人脖子上青筋蹦起，怒斥道：「作甚鬼樣子，成何體統！」

沈瑞顫顫悠悠，扶著百寶格，很是吃力地走了出來。這倒不是作偽，餓了三日，昨晚又熬了一夜，方才又快走幾步，他眼前一陣一陣發花。

走了沒兩步，他便雙腿發軟，就勢對著沈舉人雙膝跪倒，滿臉羞慚地低下頭，雙手扶地，只是並不做辯白，豆大的淚滴，簌簌落下，膝前地面沒一會就濕了一片。

這是真傷心了，卻不是為了這狗屁沈舉人的慢待，而是想到與前世親人生離死別，再無相見之日，即便內心里是個爺們，也不禁淚如泉涌。

雖沒有半點聲音，可看著這**裸、一絲不掛跪在眾人面前的孩童，眾人生出不取笑之意，反而忍不住心里跟著泛酸，沈理更是紅了眼眶。

之前見過沈瑞的，想著那白白嫩嫩趾高氣揚的驕氣模樣，對比現下的憔悴怯怯，望向沈舉人的目光盡是不善。沈瑞屁股上的傷痕還罷了，暫時還沒有被人看見，可半拉胳膊上的青紫淤痕，也分外觸目驚心。只要不是瞎子，都能瞧出這孩子眼下如此孱弱，絕非是一個「病」字能解釋得通過的。

四房這是作甚孽，孫氏剛死幾日，就這樣磋磨她的兒子？

同沈瑞不相熟的族親，想著之前的傳言，什么四房嫡子頑劣任性、孫氏會做人可不會教子之類的，再看眼前這孩子行止是奇怪了些，只透著乖巧可憐，哪里有半點任性頑劣的模樣，對於四房這行事也不禁生疑。

沈理已經看不下去，顧不得在長輩面前，脫下外袍上前蹲下，裹在那孩子身上，扶著其小小肩膀，恨聲道：「好瑞哥兒，有委屈盡管說，族中長輩都在，斷不會讓瑞哥兒受了委屈！」

沈瑞這才抬起頭，蒼白著小臉，睫毛顫抖著，含著眼淚，從眼前諸人面上一一掃過。沈瑞年歲還小，鮮少出門交際，即便年節祭祀時，見過不少族親，可對於孩子來說，印象都差不多。除了身邊的沈理，只有五房老太爺與宗房大老爺印象深刻。

沈理是對本主由衷喜愛，每次見到本主時都很親近。他又帶了狀元光環，在世人眼中是文曲星下凡，即便本主不愛讀書，可對於這位族兄也崇拜的很。

五老太爺家的宅子與四房相鄰，見的次數最多不說，每每見到沈瑞都是一番嚴厲說教，偏生輩分又高，使得本主犯怵。現下想想，這老爺子面上嚴厲，可忠言逆耳，卻是真心為沈瑞好的。

至於宗房大老爺，執掌族務多年，對於小小本主的本主來說，是了不得大人物。

原本對四房家務事想要旁觀的幾位族老，都這崇敬信賴的注視下，都不禁直了直腰身，想要四房要是不公，當然要管上一管，否則這世上還有沒有公道。就是宗房大老爺，也暗暗搖頭，望向沈舉人的目光帶了幾分不贊同。

又因這孩子容貌清秀肖母，眾人想起孫氏生前的行事品格，對這孩子不禁又生出幾分好感。

沈舉人的心里則是火燒火燎的，原本對兒子的愧疚，在眾人譴責的目光中就只剩下羞惱，恨鐵不成鋼道：「小畜生，作甚不肯去給你娘守孝？做這樣子？誰短了你的穿戴不成？」

沈瑞從沈理臂彎中起身，顫悠悠地轉向沈舉人，再次要跪下，道：「孩兒……孩兒沒臉去娘靈前……」卻是身子一趔趄，並沒有跪下去，而是歪倒在一旁，露出一條大腿，還有半拉屁股，上面青紅交錯的傷痕，明晃晃地露在眾人面前。

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