雖離本主挨板子，已經過去六日，可孩童的皮膚本就白凈稚嫩，當初的板子能將人打昏厥至死，也是沒有留任何情面。因此，沈瑞屁股上雖已經不怎么疼，可痕跡依舊這么鮮明刺眼。

說到這個沈瑞還真是直呼幸運，幸好這板子打在屁股上，要是打在腰上，這樣大的狠勁，就算他「醒來」，怕只能癱在床上。

沈瑞垂下眼睛，淚如雨下，眾人都有些懵了。

不是大家冷血，而是被沈瑞這傷嚇住。胳膊上露出那半個巴掌大的青紫，還能猜測是不是不小心磕碰的，可這從股間到腿彎處的累累傷痕，使得大家無法再繼續自欺欺人，沈舉人「虐子」是真，沈家就要出大丑聞了。

只有沈舉人怒火攻擊，直盯著沈瑞的臉，看不到別處。

見沈瑞又哭，他只覺得是在作態，冷哼道：「到底作甚不孝之事，還曉得知羞，遮遮掩掩，還不老實說來！」

沈瑞低頭道：「孩兒不孝，不該娘剛咽氣就冒犯二娘，害的老爺氣惱。這挨了板子，昏厥三日，也是孩兒該得的。自從醒來每日兩碗稀粥，兒子實在餓的慌。可想起娘教導過，為人子女者，當有孝心，居喪當守制。孩兒雖不解其意，想著既是娘親教導過，當是對的……只是方才管家來接孩兒去靈前，孩兒方想起，守制除了吃的，還不能穿絲綢錦緞，要披麻戴孝。」說著，耷拉下腦袋，道：「娘總教導孩兒要知禮數，要是娘見了孩兒不知禮數，怕是會為孩兒傷心。孩兒這幾日迷迷糊糊的，竟不知換下身上衣服，還穿著綢衣，實是不孝子，沒臉去看娘……」說到這里，已經泣不成聲，小小的身體，一抖一抖，讓人實不忍看。

眾人望向沈舉人的目光已經不是隱隱地譴責，而是都明晃晃地帶了怒意。

這么乖巧的孩子，能犯什么錯處，在生母剛咽氣時，為了一個妾室，沈舉人就能下這樣的狠手。昏厥三日，都不聞四房請醫延葯，又一日兩碗稀粥，怪不得將孩子磋磨成這般憔悴模樣，走路顫悠悠的，小臉刷白，眼睛都瞘下去。就是健壯的孩子，也禁不住這樣折騰，更不要說在其喪母之際，傷弱之時。

四房如此虐殺嫡支血脈，到底為那般？真是寵妾滅妻，容不下嫡子？

聽這孩子的意思，不僅僅是板子與冷屋稀飯，孫氏去了已經七天，連孝衣都沒給沈瑞換上。

這就是嫡子待遇？這就是傳聞中被四房老安人視為眼珠子？這就是沈舉人的「愛子之心」？

沈舉人是男人，顧不到內宅，可還有四房老安人與那位「安分隨時」的鄭二娘。不管兩人到底兩人有何緣由，到底缺了「慈心」。

虎毒不食子，大家再不滿沈舉人，也沒誰會想著他故意打殺嫡子，多是想著他耳根子軟，怕是被妾室庶子糊弄，才歪了心思，將四房家務鬧得一團糟。

有了後娘，就有後爹，鄭氏尚為扶正，嫡出的哥兒已經送了半條性命；要是真的扶正，孫氏這點血脈哪里還保得住

即便曉得沈瑾天資高，前程可期，眾人對他的期盼忌憚也弱了幾分。那樣狠毒的生母，能教養出什么好兒子來？孫氏生前，對鄭氏母子的優待誰人不知。鄭氏母子不敢恩不說，又猖獗至此，實是養不熟的白眼狼。人品有瑕，即便才高八斗，在仕途上也有限。

一直緘默的五房老太爺開口道：「朝元是男人，到底粗心，一時顧不到也是有的。你們老安人又上了年歲，旁人身份不及，就讓郭氏過來照看瑞哥兒幾日。」

朝元是沈舉人沈源的字，郭氏是五房大老爺沈鴻之妻。眾族人中，受過孫氏恩惠的不少，關系生死前程的，除了沈理母子，五房長媳郭氏也是其中之一。

郭氏與孫氏家宅相鄰，年歲相仿，妯娌之間最是投契。半年前郭氏高齡生產，一天一夜沒生下孩子，母女雙危。彼時孫氏已經卧病在床，可得了消息，依舊使人送了半截百年老參去，這才救下郭氏母女性命。

孫氏過身，最難過的是大恩無處報的是沈理，最愧疚的則是郭氏。

百年老參，可遇不可求。即便五房在族中也是數得上的富庶人家，人參不缺，也沒有這可遇不可求的寶貝。四房早先的家底，壓根還比不上五房，自然也沒有這個。孫氏善舉，並非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，當年孫氏大齡產子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看來，孫氏重病不治才過身，要是那半株救命老參還在，會是什么情形，誰也說不好。

孫氏對她，並不是一般的救命之恩，以命換命也說得過去。

這次孫氏大喪，郭氏跟著大病一場，這兩日才掙扎著起身。五房其他人並沒有像沈理這樣為孫氏出頭，大家也並不意外，因五房當家的老太爺素來行事謹慎。孫氏喪事未完，沈家四房對沈瑞的安排還不明朗，五房提前說什么也沒有意義。

沒想到這個時候，五房老太爺主動開口，而且話中之意，直白地表露出對四房上下都不放心，推出兒媳婦郭氏來照看沈瑞。仔細一想，郭氏還真是最恰當的人選。沈理之妻是京城官宦之家出來的千金小姐，哪里是能照顧人的。其他族親，即便受過孫氏小恩小惠，可人走茶涼，能不能盡心照顧沈瑞也是兩說。

不待沈舉人說話，宗房大老爺已經點頭道：「五太爺的吩咐很是妥當。」

族中長輩與宗子都已經發話，沈舉人雖很不情願，可只有應下。蹲在沈瑞身邊的沈理見事成定局，不由松了一口氣。被他扶著的沈瑞，聽到這里，提著的心也終於放下，身子一下軟了下去，沈理大駭，高呼：「瑞哥兒……」