謝氏這一番話，一個字也沒提張老安人，可對比之下，也點出張老安人的疼愛不是真的疼愛。另外還在眾人面前為沈瑞做了辯白，畢竟不管他現下瞧著如何乖巧，身上還背著驕縱不堪之名，省的有人先入為主。

如今將沈理抬出來，證明沈瑞人品無瑕，旁人再想傳沈瑞頑劣之名，也要思量思量。

沈瑞心中嘆了一聲，對謝氏躬身道：「六嫂放心，瑞並非無知稚子，六哥視我如手足，我亦敬六哥如父兄。」

不過九歲孩子模樣，滿臉稚嫩，可卻說出自己非稚子的話，端著小大人的模樣，大家看了好笑中又覺得心酸。

謝氏目光柔和下來，雖說有孫氏對沈理供養之恩在先，他們夫妻待沈瑞再好都說得過去。可是願意報恩，也沒誰願意請個債主在頭上壓著。要不然，這報恩報到什么時候是頭？沈瑞才九歲，以後日子且長著。

升米恩、斗米仇。要是沈瑞自詡為恩親之子，再對他們夫妻任意求索，那又當如何應對？稍有處置不當，就有「忘恩負義」之嫌。

謝氏是婦人心腸，還是更顧著自己的小家一些。之前她即便順著丈夫的意，對沈瑞的事頗為上心，可也生了幾分憂慮在。現下聽著沈瑞這一句明白話，謝氏的心里才踏實下來，待沈瑞多了幾分真心。

通判娘子本是沖著謝氏來的，好不容易等到謝氏開口，立時堆笑奉承道：「都說長兄如父，長嫂如母。謝安人這般溫柔貌美，沈狀元就算是百煉鋼也化作繞指柔，還怕他發甚脾氣哩？有沈狀元與安人護著，瑞小哥兒可是掉進福窩子里去……」

眾人齊齊無語。

*

巳初二刻（上午九點半）將近，眾人出了靈堂，准備出喪事宜。

出喪五大件，幡兒、牌兒、棍兒、盆兒、罐兒。

罐兒就是昨晚撤靈前裝的祭菜罐兒，已經准備妥當，只等金棺入墓後放在棺材前頭，與逝者一起深埋地下。

這罐兒通常有孝子之妻或是承重孫之妻抱著，沈瑞年方九歲，哪里找個小媳婦給孫氏抱罐兒？偏生有沈瑞在，這抱罐兒人選又不能隨意讓外人女孝眷替代，要不這「夫妻」名聲相對算什么事？

幡兒是引魂幡，尋常百姓人家用的是多是牌子幡，沈家既是望族大戶，四房當家娘子的引魂幡就是比較華麗的大幡。

幡桿上的金鉤龍鳳「銜」著一個六角架子，中間大幡，上書「已故智慶堂孝廉沈門孫氏孺人之靈引魂幡」，左邊書原命八字，右邊書大限時辰。周遭六角各掛一小幡，又稱「六塵幡」，取佛教「六境」之意，一幡書「願眼觀華藏界」，二幡書「願耳聽舍那聲」，三幡書「願鼻聞戒定香」，四幡書「願舌嘗甘露味」，五幡書「願身披福田衣」，六幡書「願意為無為舍」。

喪事中的所謂「承重」，這「重」指的就是幡兒，這抗幡兒的活計毫無疑問當落在沈瑞這孝子身上。

牌兒是靈牌，是金棺入土前供奉在靈柩前的紙制靈牌，上面寫著孫氏名諱，用黑紗蒙著，通常有次子捧牌兒。孫氏只有一親子，這靈牌就有庶長子沈瑾捧著。

棍兒就是「孝棒」、「哭喪棒」，這些日子沈瑞在靈堂手中拿的就是此物。可在出殯時，孝子要抗幡兒，這棍兒就有三子以下的男孝眷都要手捧此棍兒。四房只有兩個兒子，沈全雖是代妹妹送喪，可到底歸在男孝眷行列里，便做捧棍兒之人。

沈理為孫氏義服不杖期，本不需捧棍兒。可是沈瑞年幼，沈家祖墳又在城外，沈理到底不放心，想要就近照看，就也站在沈瑞身側捧棍兒

盆兒，民間俗稱「喪盆子」，雅稱「吉祥盆」、「陰陽盆」。這盆兒與幡兒一樣，是繼承權的象征，只有孝子與承重孫有權利摔盆兒。

等到隨著司儀高呼「參靈」，孝子孝屬就位。

沈瑞跪在最前頭，沈瑾抱著靈牌跪在沈瑞身後，後是沈全、沈理，最後是族中有服晚輩，有服親的女孝屬則跪在後邊。其他無服族人與沈家故交好友，則站在一旁觀禮。

原本當是女孝屬中的媳婦、承重孫媳婦給孫氏抱罐兒，可現下由沈舉人抱了，站在沈瑞身側。

這樣的行事並不叫人稱奇，早有這樣的先例，夫為亡妻抱罐兒，或者妻為亡夫抱罐兒，也有孤鸞失偶、伉儷情深之意。只是有沈舉人不待見嫡子在先，面皮又耷拉著，這抱罐兒之舉就顯得有些不情不願，看不出夫妻情深，不免引得人側目。

看的旁邊的幾位族老眼急，恨不得將沈舉人拉下來。今兒這哪里只是孫氏大事，還是沈氏一族大事，這沈舉人未免太拎不清。只是眼下不是計較這個的時候，大家的目光或多或少都落在孝子沈瑞身上。