「出婦？」沈瑞聞言，不由一愣。

像沈家這樣的家族，向來名聲為重，怎么會出現「出婦」？即便那房媳婦有不賢良之處，不是還有容留家族孤寡與罪婦的家廟，再不齊還可以「病故」。要知道，婚姻乃是結兩姓之好，要是鬧出和離之事，雖是斷了兩家姻親，到底沒有撕破臉；鬧到「休妻」出婦的地步，那兩家則翻臉成仇。

這樣的大事，為何他聞所未聞。

沈珏見他滿臉不解，揚眉道：「別尋思了，你才幾歲，當然沒聽過此事。那已經是六十年前的事。別說咱們這一輩，就是源大叔這一輩，聽過此事的也不多。我是無意聽到祖父與父親閑話，才曉得一耳朵。」

六十年前，想到二房嫡支好像就是那個時候遷居京城、而與留在松江的二房庶支幾乎沒有往來，沈瑞心中一動，道：「六十年前？是二房已故伯祖父家……長輩？」

沈珏點點頭道：「就是伯祖父繼母邵氏，是個惡毒不慈的婦人。她進二房為填房時，二房老太爺本有發妻留下嫡子三人。這邵氏在人前極為賢良，對待年紀稍長的大太爺、二太爺極為客氣周全，待年幼的三太爺視若親生。直到她有了身孕，才有了變故。」

或許這天下的繼母不乏良善之人，可也不乏有自覺為了親生骨肉好，便狠心去行惡之人。

那年松江鬧倭亂，倭寇經常上岸劫掠，松江府各家各戶都閉門不出。二房老太爺恰好有事去了南京，並不在松江。邵氏便使人將三太爺藏起來，詐稱被人拐走，又將線索指向城外，哄騙大太爺、二太爺出城尋人。結果兩位太爺在城外遭遇倭寇，與帶的的小廝、長隨都被倭寇殺了，大太爺還罷，二太爺的屍首都倭寇扔進河，屍骨無存。老太爺連失兩個嫡子，自是要查，卻沒有查出什么。那幾年倭寇作惡多端，松江府死的人多了，便也當成是意外。

邵氏十月懷胎，生下女兒，待三太爺越發親近。三太爺當年才六歲，在兩個兄長去世後大哭一場就不再提起，別人以為他不年幼忘了此事。三太爺打小一心讀書，十三過童子試，十五歲中舉人。數年之間，邵氏又添次女，生子無望，待三太爺就更慈愛。聽到三太爺中舉的消息時，邵氏極為得意，打算將侄女說給三太爺為妻。

三太爺卻私下將邵氏的乳母、陪房都扣下，問出了九年前舊事。三太爺不去尋老太爺，直去尋族長。當時現在的族長太爺還是少年，族長是沈珏曾祖父，聽聞這等惡事，自然要為三太爺主持公道，命二房老太爺處置邵氏為沈家子嗣償命。

二房老太爺聽聞真相，恨後妻狠毒，可畢竟成親十數載，又有兩個女兒在，痛斥一場後，到底不忍她失了性命，便寫了休書送她回邵家。不想邵氏回到娘家就有了反應，已經有身孕在身。

不管邵氏行事多不當，子嗣為大，邵家托人說和，邵氏也寫信送來懺悔，邵氏所出的兩位姑娘也哭著要娘。二房老太爺沉了了半月，到底心軟，為了邵氏肚子中孩子的名分，有心將邵氏再接回來。

三太爺聽到消息，直接去了生母墓地，在生母陵墓前跪了一晝夜。

二房老太爺自覺心虛，想要勸兒子回來又沒臉去，便央求族長出面。

族長曉得三太爺心中不平，可還是勸他退一步，邵氏雖可惡，腹中卻是沈家血脈，總不能無名無份生在外邊。若不是顧及她生的兩個姐兒，直接將她當貶為妾室也是應得。即便再次允她進門，也不必擔心什么，等她生下孩子，就讓她入佛堂祈福。三太爺始終不說話，族長太爺便又勸，邵氏即便害了前面兩個，可對三太爺畢竟有養恩，三太爺若是逼迫太過，外人不知就里，難免覺得三太爺過於刻薄，與名聲有礙。

三太爺終是木木地點頭，算是同意接邵氏回來，大家也齊齊地松了一口氣。三太爺雖才十五歲，可已經有了舉人功名，行事又果決，沒有人敢將他當孩子看。若是他不點頭，這楊氏即便接回來，這二房也難安生。

沒等二房老太爺使人去邵家，就得了消息，三太爺刨了生母的墳，等二房老太爺與族長匆匆趕過去時，三太爺已經將生母的屍骸焚燒，正跪在地上往瓷壇里裝骨灰。他大哥的墳也被挖開，里面裝著的骨灰罐取出來，擱在一邊。