因沈舉人提到屋子的布置，沈瑞就格外留心看了幾眼，三間北屋，兩暗一明結構，布置得倒算是清爽，書房也算清幽，並非有什么匠心獨具的風格，而是物品十分簡潔。除了必須的家具擺設外，裝飾的東西只有兩件，就是掛在書房牆上的條幅。

昨晚沒主意，今天仔細看才發現這條幅的墨跡猶新，再看落款「海川主人」四字，沈瑞不由失笑，這正是沈舉人的字。

現下已經十一月，正是天氣陰寒時節。

沈瑞在書房里坐了一會兒，就覺得有些氣悶，眼角無意掃到角落里的炭盆，看著上面繚繚升起的煙絲，就站起身來。等到過去一瞧，里面的炭火忽明忽暗，還有一股刺鼻的味道。

沈瑞走到外間，也看了看角落里的炭盆，也是如此。這並不是主人分例的銀霜炭，而是次一級的松木炭，怪不得屋子里有味道，這個炭雖比尋常的炭好些，可也是有煙的，比不上銀霜炭。

這時，冬喜與柳芽提了食盒進來。

他這院雖有小廚房，可不過是方便熱水、做個點心吃食之類，眾人的三餐還是由大廚房送來。

沈瑞凈了手，問冬喜道：「這炭是怎么回事？我的是這個，那你們分的是什么？」

冬喜聞言，道：「趙管家使人送炭過來時，婢子也納罕。不過聽送炭的小哥說，這幾年冬天家里用的都是這個炭，老爺與老安人也是。婢子們的分例，自然更是差一等的黑炭

沈瑞聽了，不由皺眉。

南方與北方不同，北方冬日還能有火炕暖牆，南方可全靠炭盆。不好的炭，一氧化碳燃燒不完全，說不定就要中毒

可沈家連長輩都用這個炭，沈瑞又怎么好挑剔。他想了想道：「我這個還對付用，你們的份例要是差，就先別用，可著我這個用。過兩日再想個法子，弄些好炭。」

冬喜應著，打開食盒，看著里面的飯菜，卻是一愣，道：「莫不是大廚房的人裝錯了？」

沈瑞瞥了眼那四層八角食盒，道：「外頭的食盒沒錯，里面怎么了？」

冬喜將里頭的菜端出來，道：「二哥，這只有兩葷兩素四道例菜，是不是將婢子們的同二哥的例菜弄混了？」

沈瑞道：「方才大廚房送來幾個食盒？」

冬喜道：「自是只有一個，大廚房的規矩，多是要先送主人飯菜，再送奴婢們的。」

沈瑞看了看飯桌，兩葷一道蒸魚，一道蜜汁火方，兩道素菜是清炒木耳與燒冬瓜。看著倒也色香味俱全，實不像是冬喜所猜測的下人例飯。想來也是，這家里祖孫三代，只有四人，沈瑾因住在府學，並不回來，家里就只有三個主人，自然都是小灶，做的精細；奴婢之流，即便是一等、二等丫鬟，也是大鍋菜。

冬喜也反應過來，給沈瑞擺了碗筷，道：「真是怪哉，要不要使人去問問，昨晚可冇是四葷四素八道菜？」

沈瑞想了想，道：「不用急著打聽，再看看。昨天不是尋常日子，不能算常例。」

昨日是孫氏三周年，固然沒有大宴賓客，可也是祭祀之日。

那道蒸魚看著還罷，可因為有些涼了，就有了腥氣，沈瑞吃了一筷子，便不再動；蜜汁火方倒是軟糯香濃，不過沈瑞在西林禪院吃了三年素食，冷不丁的吃這大葷之覺得膩的慌，就就著兩道素菜，用了一碗飯。

等他撂下筷子，大廚房又有婆子過來送食盒。

因沈瑞也好奇，冬喜、柳芽便將食盒都提到北屋。一個紅漆三層食盒，一個黑漆雙層食盒。等打開來，那紅漆食盒里是一盤肉絲白菜，一盤燒豆腐，一海碗米飯，兩副碗筷；黑漆食盒里，只有一大碗燒豆腐，一海碗陳米飯，還有四副碗筷。

尋常百姓人家，這樣的飯食，算是好的，可這不是沈家二等、三等婢子的例，或者是說不是三年前沈家二等、三等婢子的例飯。

沈瑞看了炭盆的方向，再看看眼前例飯，哪里還不明白，沈家四房如今開始「節儉」度日了。說起來四房之前的用度，確實不像是舉人家門第，比尋常官宦人家吃穿用度都精致。以四房的進項看，花銷也實在大。這樣節儉下來，才是長久之道。

只是這二等例飯兩位，三等四位，就很沒意思。他並不覺得是大廚房消息靈通，曉得秋月、冬月去了書齋，才如此安排，那樣的話送來的也當是四人份的晚飯。顯然張老安人想要給他一個下馬威，吩咐人將兩個身契不在四房的冬喜、柳芽當成三等看。