聽了妻子的提議,沈鴻點頭道：「娘子說的正是,這學問不是憋出來的。學萬卷書不如行千里路,出去見見世面正好。」

年後的安排有了,至今年前這小兩個月,郭氏也有安排。

於是,在院子里煩躁不安的沈全,便等到了郭氏,後邊跟著好些抬了箱子的婆子、婢子。

郭氏曉得自己兒子的秉性,嘴上應答的好聽,可心里主意正著,便吩咐婆子道：「將三哥的書房清理了,一本書、一張紙都不許落下都裝箱抬走」

沈全聞言大驚,道：「娘,這是作甚哩？」

郭氏板著臉道：「除夕之前,不許你再讀書。年前這五十來天,你就好好養養精神,補補身體。」

婆子婢子們已經聽從郭氏吩咐,開始將裝箱。

沈全不敢去攔,只能苦著臉,拉著郭氏的胳膊道：「娘,瑞哥不過一說,哪里就如此哩？往後娘給兒子熬補湯還不行么？這讀書如逆水行舟,不進則退,哪里好耽擱這些久？」

郭氏抹了把沈全手腕,直覺得骨頭支棱著膈手,眼淚一下子就涌出來：「我兒向來聰明,怎就鑽了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那個強,就同沈理比我兒若奔著狀元去,縱熬壞了身子,娘也能贊一聲我兒心氣高;一個生員,就將我兒急成這個模樣？那以後還是鄉試、還有會試,可怎么辦？天下的讀書人,一路考過來,誰沒有落第時？這點挫敗都受不得,那我兒還是趁早歇了科舉的心思,早早地捐個監生,老實地做個鄉紳老爺。」

沈全眼圈泛紅,耷拉著腦袋,半響方道：「娘,兒子從沒覺得自己比旁人差甚哩……縱然小時調皮些,在讀書上也踏踏實實,不曾偷過半點懶……瑾哥還罷,連珠哥都考中,偏兒子落榜……」

沈家玉字輩子孫多,成才的也多,進士就出了三個,舉人五人,生員十來人。沈家各房族人底氣越發足,也是因子孫成才,家族呈興旺之勢。

郭氏道：「不過是院試,又算甚哩？聽你大哥說,如今鄉試百取六,到了會試百取八,即便過了院試,又有幾個能過了鄉試、會試？就是你大哥,讀書向來出色,當年也是案首、亞元地過來,可會試還了落第一科。只是你這一輩出色的人才多,這下場考試好似成了容易事。就是你父那一輩族兄弟,書香子弟,讀了半輩子中,可一輩子童生身份的大有人在。你若是有心舉業,就將心思松一松。院試怕甚？想要參加鄉試直接納監一樣。到時候是舉人老爺體面,還是落第的生員體面？若是你無心舉業,更無須爭這個早晚」

郭氏連訓丨斥帶開解,沈全的心思總算是轉過來,面帶通紅道：「是兒子浮躁,倒累的娘操心。」

他心里壓力這么大,除了覺得在族兄弟面前丟臉外,主要原因還是擔心讓父母失望。如今聽了這番開解,曉得自己想左了,羞愧不已。

郭氏見兒子聽進去,面上也露出笑容,卻沒有叫人停止裝箱。

母子兩個轉到北屋說話,郭氏道：「院試在後年,不管你想不想參加都不急。我同你父親說了,明年就讓你上京去探望你兩個兄長,也能見一番市面。你大嫂又有了身孕,希望這次生個囡囡。」

沈全聞言,不由有些興奮：「真的讓兒子去京城？」

「哄你作甚？親家那邊到時候會打發人上京送催生禮,你正好與他們作伴。」郭氏道。

沈全生出幾分期盼,對於書房的書籍都被拿走之事也沒那么大抵觸。

郭氏微微一笑,將身後侍立的兩婢叫到跟前,對沈全道：「按照你大哥、二哥的規矩,都是在成親前才給屋里人,這次倒是便宜了你。可不許淘氣,要曉得愛惜身體,我會叫你院里的媽媽盯著,莫叫我說你」

五房家規,小哥身邊的侍婢都要放出去,並不留做屋里人,就是怕主仆舊誼影響了未來主人與主母的感情。都是等到婚前,由長輩給安排兩個婢子教導房事,等到成親前就一副妝鹵發嫁,以後的妾室、通房都有妻子抬舉。

因有這一條規矩在,五房內宅十分清靜,鮮少有妻庶之爭,就是婆媳之間也比一般人家親近。

沈全正是年少慕艾的時候,只是前幾年為祖父守孝,等孝滿又為院試失利低沉,想不到這些。現下聽到郭氏提及,立時覺得臉上火燒火燎,可眼神還是不由自主地往那兩俏麗婢子望去。

是夜,沈瑞放下心中的忌憚,身心放送地酣然入夢,夢中景致如親歷一般,有母親的微笑……隔壁沈全,則是在女體的溫柔中沉淪,將落第之痛徹底丟到腦後……,

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