沈瑞能想到沈全繼續這樣狀態不妙,郭氏如何想不到？先前沒察覺,不過是以為兒子年紀大了變得穩重,並沒有覺得二次院試失敗是多大的事。

沈全的年紀在這里擺著,十四歲就過了縣試、府試,成為童生,在同齡人中已經算是佼佼者。不說府試,只單說縣試,雖然每年都有,可是每科錄取人數只有二十來人。考過幾次才過的大有人在。

到了府試,是一府之地的學子,又有一定的錄取比例,到了院試,則是全省童生都應試,五十人中取一人,落第真不算什么。白首老童生,這句話不是說笑。就是沈氏各房中,讀了一輩子書,四、五十歲才熬上生員的大有人在。

沈全要是真的立志科舉,也不用擔會卡在院試這個坎上,只要納糧入監,取得監生資格,同樣可以參加鄉試。

之所以沈全這樣焦躁,除了前面有兩個進士、舉人胞兄外,就是隔壁沈瑾帶來的壓力。兩人同庚同窗,一個已經入了府學成為廩生,一個還在族學與族弟們混童生班,落差之大可想而知。

郭氏與沈瑞對視一眼,顯然都想到沈瑾身上,明白沈瑞結症所在。

郭氏並沒有當面教子,而是從兒子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟,都被他影響至此;沈瑞這個親兄弟的壓力,肯定有過之無不及。

因此,郭氏便道：「你三哥我會看著,瑞哥也當愛惜自己。我會叫冬喜盯著,可不許你苦熬。就算後年下場,你也不過十四,正經不用著急。」

「嬸子放心,侄兒好容易調理好身體,才不會因小失大。一副好身體是根本,要是將身體熬壞了,什么都是空的。」沈瑞看了一眼沈全,回道。

沈全訕訕,嘟囔道：「何至巴巴地說這個,我又不是手無縛雞之力的弱書生？」

沈瑞道：「三哥再這樣下去,離手無縛雞之力也差不遠了……」

因冬喜白日就過來說過沈瑞晚上過來,郭氏早吩咐廚房預備了上席,留沈瑞用了晚飯。

五房老太爺雖故去,可長子成了庶吉士,次子中舉,這一房興旺在即,原本身體病弱的大老爺沈鴻精神頭也好了許多。雖說妻子幫忙打理沈瑞名下產業有些辛苦,也容易生是非,與五房的低調謹慎不相符,可有孫氏恩情在前,又有沈瑞對幾位族兄的友愛在後,沈鴻對沈瑞也視為子侄一般關愛。

加上性子活潑的福姐,一頓飯其樂融融。

待沈瑞臨告辭前,郭氏吩咐道：「明日開始瑞哥自己乘馬車上學,我會打發人去學堂幫你三哥請假,年前家中有事他不去族學了。」

沈全聽了,面露急色,想要開口,被郭氏哼了一聲止住。沈鴻也有些意外,不過向來倚重妻子,即便心存疑問,也沒有打岔。

沈瑞卻是贊成郭氏的安排,以沈全目前狀態正當好生歇一歇,便點頭應了。

回到家里,冬喜仔細稟了今日見郭氏時的話。沈瑞曉得自己之前不足,實是過於自以為是,自己這個身份,在這個家里只能做孫子、做兒子,而不是能開口講什么道理。

不管他願意不願意依賴旁人,起碼在人前與張老安人、沈舉人對峙的不能是他,否則對了也是錯了。

「不用再計較,往後咱們過自己的。有了難處,就去求嬸娘。」沈瑞將手一揮道。

嬸娘也是娘,有人護著的感覺,心里還真是踏實。

五房,內院上房。

沈全並不在,他方才跟郭氏求情,想要明日接著上學,被郭氏呵斥了一頓,攆回自己院子。郭氏將婆子婢子都打發出去,只夫妻兩個說話。

郭氏嘆了一口氣,面露僥幸道：「幸好瑞哥提醒,要不三哥這樣苦讀下去,怕真要熬壞了身子。也是我疏忽,只當他大了不用人催促就愛讀書,沒想到三哥心里苦。他是幼子,老爺與我又寵慣,養成好強性子。如今不說他兩個兄長,還有個同庚的沈瑾比著,怪不得他著急。只是這讀書哪里是能急的了的,這才多大點,就是安下心來等個三年五載再下場年歲也不晚。」說到這里,頓了頓道：「我尋思著,年前就讓他歇一歇,年後尋個由子打發他進京走走,也正好散散心,老爺說可好？」

沈鴻吃過科舉的苦,二十余歲中秀才,鄉試落第三次,三十余歲才中了舉人,只比長子早兩科,因身體不好,沒有進京參加會試。