世人都說賢妻美妾,鄭氏雖相貌秀麗,到底年紀在這里擺著,當年與孫氏對比是青春年少,如今與正值妙齡的小賀氏相比則實稱不得「美妾」。

張老安人打量鄭氏兩眼,埋怨道：「今兒大哥生辰,你這當娘得也不穿戴的鮮亮些。」

一句話,聽得旁邊的沈舉人父子三人都皺眉。

從禮法上來說,鄭氏對沈瑾、沈瑞兄弟來說,都是一樣的,是父妾,謂之「庶母」,正服無服,義服斬衰杖期。

而身妾室的鄭氏,對沈瑾、沈瑞兄弟也是正服無服,義服斬衰期年。

妾通買賣,本就不算是正經家人。就算是為家主、主母守孝,也都是義服,正服是沒資格為家主、主母守孝。

在這個家里,妾室唯一與之彼此有正服的,就是親生子女。

當沈瑾記到孫氏名下時,與生母鄭氏在禮法上就已經沒關系。就算鄭氏去世,沈瑾也不用守孝三年,而只需同沈瑞的例,守一年既可。

張老安人如今拿沈瑾生母身份來抬舉鄭氏,就是不合時宜,視禮法為無物。

鄭氏亦是曉得此處,不好說什么,只道：「妾身上了年歲,哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。」

像鄭氏這個年紀,成親早的,已經抱上孫子。

張老安人道：「今兒給瑾哥做生日,沒有外人在,你也入座。」

張老安人坐在主位,左手是張舉人、沈瑞,右手是沈瑾。

鄭氏道了兩聲「不敢」,待沈舉人點頭,方在沈瑾下首坐了。

一頓飯用的死氣沉沉,沒有半點歡快氣氛。

沈瑞不耐心去看幾個人的眉眼官司,在吃食上就格外留心。

眼下這一桌子碗碟,看來是大廚房用心制著,看著比平素例菜賣相就精致許多。只是沈瑞昨日才在八方樓吃了上等八珍席,對比之下,眼下這些菜餚就只能算是勉強。

只有這酒杯里的「秋露白」,是酒窖里藏的上品美酒,應該貯藏有些年份,口感絲毫不遜色與昨日吃過的「桂花白」,可稱得上是佳釀,又比「桂花白」口感更綿軟香醇,正對了沈瑞胃口。

沈瑞一口菜,一口小酒,怡然自得,看的張老安人臉色越發不好。

等到大家撂下筷子,張老安人獨留下沈瑾,便叫其他人散了。

沈瑞後世是個愛品酒的,這輩子昨日才開葷,勾起酒癮,全然忘了白日里頭疼之事,喝的比昨天中午還多些,足有小半斤。

雖說是月中,可因陰天的緣故,烏雲遮月,外頭黑漆漆的。

沈瑞出來一見風,眼睛就有些花,倚著牆根歇了歇,才扶著牆往前走。

順著牆根走了一會,胃里一陣一陣翻滾,腿腳也軟的不行,沈瑞忙閉著眼睛坐下。他知道,自己得歇歇,否則不等回到偏院就是摔跟頭。

迷迷糊糊中,沈瑞就聽有人在說話：「老爺可是要娶填房了？」

「聽說管家讓人收拾主院,老爺要續娶？」一女子的聲音,溫溫柔柔地再次問道,沈瑞聽了覺得有些耳熟。

靜了好一會兒,才有人悠悠地嘆了口氣：「蓮娘醉了」

沈瑞慢慢地睜開眼睛,微微皺眉,這不是沈舉人的聲音嗎？方才那女聲不是別人,正是剛才一個桌子吃過飯的鄭氏。

就聽沈舉人略帶傷感地說：「是我對不住你。可嫡庶有別,家里總要有人主持中饋,這也是為了大哥好」

「瑾哥兒已經記在娘子名下,成了正經八百的嫡子,老爺娶繼室與瑾哥兒何於？」鄭氏幽幽道：「妾身不是貪心之人,感念老爺與娘子恩義,從不曾竊想過正室之位。是老爺……見娘子身體不好,日復一日、年復一年在妾身耳邊許諾扶正之事……可真等到娘子病故,為了護著老安人體面,老爺又親自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈,老爺說忍忍就好……」

「蓮娘心里存了怨恨？這是在斥責我不是？」沈舉人的聲音轉冷。

「老爺既有續娶之心,為何三年前還要哄我？讓妾身又牽掛了三年……」鄭氏哽咽道。

沈舉人嘆氣,道：「蓮娘,我這般苦心,真是為了大哥……明年鄉試不過結果如何,大哥親事都該定下。他雖記在孫氏名下,到底不是真正嫡出,說親本就不易……總要有個正經主母出面操持……」

鄭氏苦笑道：「到底是逼出老爺心里話,陪著老爺二十年,妾身倒成了見不得人的……」

〖