沈瑾初十旬假時才回來過,過後這幾日的新聞,便只有前日三房老太爺去族學討「公道」之事。

聽說不僅三房老太爺去了,八房老太爺也跟著出現,沈瑾道：「這兩位還真是老祖宗,不過幸好有八房老太爺頂著,要不然憑著三房老太爺的脾氣,宗房大伯那里可有的頭疼……」

「沈琰雖不是廩生,不過歲考考了一等,若是明年科考正常,下場應沒問題。」沈瑾想了想,道：「倒是沈珠那里,歲考只勉強考了三等,明年鄉試能不能下場還不好說。」

生員每年都要參加歲科考試,歲考科考的成績綜合後分六等,一二等方可應鄉試並有賞,三等如常,四等撻責,五等遞降一等,六等開除。

這是取得鄉試資格的考試,也是生員從附生往增生、廩生升級的機會。有升就有降,這官廩生的身份要是歲科考考的不好,也有保不住的時候。

南直隸的鄉試解額,同北直隸一樣,早年是每科百人,自景泰四年南北直隸各增加三十五人,為百三十五人,比其他行省要多幾成或是一倍。可是因人口基數不同,南直隸的鄉試反而是競爭最激烈,最難考中的。

按照《京華日鈔》上所載,弘治四年全國人口數為五千三百萬,南直隸的就有八百萬,占了六分之一強,是其他省份的倍數。

又因南方文風鼎盛,南直隸的讀書人口又是諸直省之冠,使得南直隸院試、鄉試的競爭為諸直省之首。

按照三十取一的常例,南直隸一地每科鄉試下場的考生名額也是固定的,為四千零五十。

這名額隨著鄉試解額走,因一百三十五名鄉試解額中,取生員一百、監生三十、雜行五人,所以南直隸一地,每科有資格應鄉試考的生員數定額為三千人。

南直隸總人口八百萬人,生員有數萬人,每科只有三千人有資格鄉試,這競爭之激烈可見一斑。由此,便引發冒籍之弊。在原籍熬了幾年連鄉試資格都輪不到,去讀書人口少的偏遠省份冒籍應考,一個舉人輕松到手。

「大哥怕不怕科考？」沈瑞問道。

沈瑾笑道：「今任提學御史王大人是極好的人。」

沈瑾的年紀在這里,院試成績又好,得提學官青睞也是情理之中。

說完閑話,沈瑾又問起沈瑞的功課,見沈瑞功課扎實,四書無論提及那一句,都能接下來,且講解清晰,點頭道：「縣試無憂。」

沈瑞沒有問沈瑾可知沈舉人續娶之事,沈瑾也沒有提這個話茬。

冬日天黑的越來越早,眼見外頭天色昏暗,將到飧時時候,兄弟兩個便一起出了側院,去了張老安人院子里。

見兩個孫子進來,張老安人滿臉慈愛,對待沈瑞似乎也熱絡幾分。

不過沈瑞總覺得張老安人看著自己的眼神有些復雜,似厭惡又似警覺提防。

「瑞哥氣色真是不錯,瑾哥一比倒差了不少。能不能與教授打聲招呼,家里來住？」張老安人看著沈瑾心疼道。

沈瑾笑道：「同窗們都如此,孫兒哪好例外。」

張老安人道：「若是不便宜家來住,就多請幾日假常回家來,祖母給你好生補補。」

沈瑾岔開話道：「老爺呢？」

張老安人聽了,吩咐郝媽媽道：「大哥二哥都來了,去請老爺過來吃席。」

沒一會兒,沈舉人過來,當著兩個兒子的面,自是一副嚴父狀;對待張老安人,略顯冷淡。

張老安人面上有些難看,正好有婢子上前問何時上席,便道：「兒的生日就是娘的受難日,今兒既是大哥壽辰,怎能落下二娘？去叫二娘過來吃席。」

沈瑞、沈瑾兩個都不自覺地望向沈舉人,沈舉人聽到「二娘」兩字就皺眉,不過到底沒有攔著。

屋子里氣氛壓抑,祖孫四人入座,即便一道道美味佳餚擺上來,也有些興致闌珊。

沒一會兒,鄭氏扶著婢子過來。

《皇明祖訓》上太祖皇帝對於仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度,官民百姓亦遵從。不過自成化年間,皇帝寵幸萬貴妃,宮中奢靡之風起,上行下效,仕宦百姓的衣冠也放開,不再不論貧富只尊國制,金珠飾品,也不再是誥命專用。

松江因百姓富庶,民間攀比之風也重,稍家境富裕些的人家女眷都金銀上頭,打扮華麗。

鄭氏裝扮卻是素淡,身上穿著天青色裱子,下著沉香色緞裙,頭上只插了兩只梅花簪。

鄭氏十九歲入沈家為良妾,二十歲生沈瑾,今年不過三十六歲,如此素雅端庄的裝扮,使得她看起來比實際年齡略長。

沈瑾站起身來,沈瑞也隨著起身。

鄭氏沖眾人屈膝道福,沈瑾、沈瑞兄弟都避開不受。

想到即將進門的小賀氏,沈瑞不禁多看了鄭氏兩眼。