酥炸鯽魚,紅油肚絲,醬香豬肘,蔥香木耳,雞絲粥,鵝油卷子,玫瑰餡蒸米餅,眼下這早食,堪稱豪華精致,比沈瑾在家的時候還要遠勝了一籌。
沈瑞坐在餐桌前,笑了。
柳芽在旁,掩嘴笑道：「婢子沾了二哥的光,得了廚房大娘們的一盒軟糕,就是小桃也得了兩把松子糖。來了這半月,還是頭一回見她們這般殷勤。」
小人畏威而不懷德,看來以後不用擔心受小人之氣。
先前的賬房,是沈舉人心腹,因「密下」沈瑞份例,被沈舉人發賣;如今這田婆子,是張老安人陪房,因到沈瑞這院子里「偷盜」,如今闔家都擔了不是。
不管那賬房與田婆子之舉動,到底是「膽大妄為」,還是「聽從吩咐」,都不重要,重要的是在與沈瑞對上後,這兩人都成了棄子。
早先看著張老安人與沈舉人喜好,對沈瑾、沈瑞兄弟兩個區別對待的奴婢下人,都一陣陣後怕,也慶幸不已。幸好她們並不曾太過分,引得沈瑞發怒,要不然說不得如今闔家被捆被賣的,就是她們。
不過是一個晚上,四房下人心里對沈瑞的畏懼,已經超過了張老安人與沈瑾,僅次於家主沈舉人。
沈瑞笑了笑,卻並沒有用多少。過猶不及,大早上的本就食欲不振,眼前多是葷的,聞著是香,可吃幾口便膩了
想著田婆子那里,要是咬死了說沒見過庄票,不知道張老安人下一步會如何應對。
沈瑞便在出門前,悄悄吩咐冬喜道：「莫要露出歡喜來,總要做出些愁模樣,賬目那里,也添加幾筆。」
冬喜聞言,亦小聲道：「賬冊那里,昨兒就添了一筆。」說罷,又掏了個帕子出來：「只當著二哥走了,婢子再『哭,。」
她名義上是郭氏贈給沈瑞使喚的侍婢,又打理著沈瑞的錢財賬目,雖說昨日她出門,這庄票遺失則責任並不在她身上,可要說保管不慎也能扯上邊。
等田婆子死活不認賬,張老安人少不得疑神疑鬼,也要來這邊打探一二。前邊既做了,後頭總要圓滿,否則事情泄露,反而成了笑話。
主仆兩人默契一笑,倒是都想到一處。
待沈瑞出了跨院,長壽與柳成已經在候著。
長壽亦將昨晚打探的消息說了：「老安人是真惱了,田婆子家翻出不少東西,有老安人屋里寶石盆景,還有老爺書房的一對纏枝蓮葫蘆看瓶。這家人手腳還真是不於凈。」
有劣跡在前就好,越發辯白不清楚。
想著田婆子還有個二兒子在城外,沈瑞便道：「找兩個與田二交好的小廝透話過去,就說田婆子屢次偷盜主家財物事發,老爺要將他們闔家送官。因田婆子服侍老安人多年,老安人不願送官,想要尋人牙子將他們全家賣到江北鹽場去。」
送官的話,非絞既流;發賣鹽場的話,也是有死無生。田二想要活著,唯一的選擇只有逃。
馬車已經在外頭候著,門房小廝格外殷勤,抱著條凳上前,在馬車旁邊擺好,躬身請沈瑞上車。
沈瑞瞥了一眼,示意長壽打賞。
長壽摸了幾個錢給那小廝,那小廝如同捧了金元寶似的,躬身道：「謝二哥賞。」
沈瑞輕哼一聲,看著長壽道：「昨兒聽全三哥說買了新書,我已經開口借了,你一會兒過去取家來。」
長壽躬身應了,沈瑞方登了凳子上了馬車,往族學去了。
眼見馬車走的遠了,長壽方笑著對那小廝道：「你倒是討巧,不過是抱個凳子,就得了五個錢去,這一月下來,豈不是就一百多個錢？」
小廝面上雖恭敬,可心里到底有些不滿,覺得這賞錢給的少,聽了長壽這么一說,方反應過來,這給二哥抱凳子可以做成長期差事。要是每日都得幾個賞錢,一個月下來也一百多文,趕上自己半月月錢。
他立時真心歡喜,不過想到田婆子家的境況,忍不住一哆嗦,忙湊到長壽跟前,小聲探問道：「長壽哥,我笨哩,怕是有服侍二哥不周全地方。求長壽哥指點,服侍二哥可有甚需避諱？」
長壽低聲道：「二哥是大娘親生子,隨了大娘軟心腸,待下最是寬和,你不用怕。為了跨院里事,老爺與老安人雖大動於戈要狠發做田婆子,卻不是二哥本意,二哥心里正不不忍。」
田婆子家雖不是沈家世仆,可陪嫁到四房多年,兒女都是在四房婚配,這下仆之間的關系,也是聯絡有親。就是這門房小廝,也是與田家有些瓜葛,聽了這話,少不得問道：「老爺與老安人要怎發作田家哩？」
長壽面露同情,四下里望了望,見無旁人,方貼著小廝耳朵,將那送官與賣鹽場的兩種處置方法說了。
小廝嚇得白了臉：「真的？」
長壽輕哼一聲道：「誰還扯謊不成？只是這話經了我口,入了你耳,換個旁人跟前,我是不認的……」
眼見那小廝還在怔忪,長壽挑了挑嘴角,道：「我先去辦了差事。」說完,便行了幾步,堂而皇之地去五房報信去了。
族學里,看著坐在沈珏身邊笑吟吟的童子,沈瑞莞爾一笑。這兩人昨兒還跟斗雞眼似的,一晚上就和好了么？還真是孩子脾氣。
「沈家老祖宗當年隨高宗南下,立足松江,書香傳家,子弟累仕不絕,松江府志上,還能查到相關記載……只是後來蒙元南下,沈族亦遭大難……直到中興祖入朝,家族才漸漸恢復生氣,傳承到為兄這一輩,已經是第六代。」沈珏沒有看到沈瑞進來,正得意洋洋,將沈家的歷史說了一遍。
何泰之聽得津津有味,何家也是仕宦之家,家族發跡卻是只有兩、三代。他祖父出身寒門,中進士後入了翰林,直到致仕,也不過止步與侍讀學士。他父親也是進士,要是沒有娶個好妻子,也不過翰林院微末小官,可因娶了徐家九女,多了幾個得力連襟做臂助,在官場才越走越遠。如今不惑之年,就已經是四品位上,前程可期。
何泰之原本因自己是京城人士,只覺得旁人是鄉下土包子。可這敘起家族淵源上,還真的少幾分底氣。
二沈學士,以書法見長,雖已經故去六、七十年,可士林提及,依是無人不知、無人不曉。