只是旁人還罷,鬧出笑話不於自家事,這屈氏還打敲打敲打,省的她行事糊塗,再次牽連到宗房。早知道如此,就不該應了侄兒、侄婦的請,在太爺面前為她求情,將她從家廟接回來。這才回來幾日,又折騰起來,還真是不長記性。

待上了送客甜湯,送了眾妯娌離開後,賀氏便留下屈氏。

屈氏比孫氏年長,當年孫氏出嫁時,她已經嫁到二房,見過當年過來松江送嫁的徐氏。當年被徐氏氣勢所鎮,過後又抱怨商婦不知禮的,便就她一個。

如今聽聞滄大太太就是當年徐娘子,屈氏底氣就弱了幾分,加上有三年前那件舊案在,越發覺得心虛。

不過被長嫂留下,屈氏卻是心中生出幾分指望來,透著驚喜道：「是不是太爺那里有甚吩咐哩？擇嗣之事,我家三哥、四哥」

賀氏輕哼一聲：「怕是叫弟婦失望,太爺是有吩咐下來,可卻是嚴令宗房一脈參合進二房擇嗣之事……」

屈氏聽了,皺眉道：「這興滅繼絕本就是族中大事,太爺是族長,正當出面做主哩」

賀氏見屈氏鬼迷心竅,懶得多說,垂下眼簾：「反正我將話帶到,弟婦且看著辦。太爺脾氣,想來你也見識過。

屈氏想著這三年被關進家廟的日子,渾身一哆嗦,面上露出幾分懼意。

不過見賀氏冷冷淡淡的模樣,只覺得被打了臉,「唰」的一下站起身來,瞪著賀氏道：「真是太爺吩咐,還是大太太傳旨意,？莫不是怕我們三哥、四哥占了巧宗,搶了二哥、五哥的好處,方借著太爺之名糊弄我這個傻子？

賀氏見她胡攪蠻纏,怒極反笑。

二房日子過的再好又怎樣？宗房就差到哪里去了？

難道為了二房如今聲勢高,人人就要舍了親生兒子給旁人？

想著丈夫昨晚與自己說的私密話,賀氏心里更是火燒火燎般的難受。不管旁人如何,她十月懷胎生下的兒子,卻是不肯過繼給人。

眼見著屈氏這模樣,顯然有著「大志願」,賀氏反而有些懶得攔了。隨她鬧去,要是能「禍水東引」,未為不可

何泰之出身仕宦之家,又比同齡的孩子早慧,除了最初的那點傲氣令人不喜外,接人待物倒是無可挑剔。

在族學混了半日下來,到了午歇時候,何泰之「表哥」、「世兄」的不離口,倒是混熟了大半。就是在小榕哥與小桂哥兩個小一輩面前也有模有樣,還讓小廝預備了荷包給二人做表禮,引得小榕哥與小桂哥只好捏著鼻子管這個比自己還年幼的毛孩子叫「表叔」,看的大家直樂。

不過何泰之最粘的還是沈瑞,念念不忘的就是那「形意拳」,一得了空,便又悄悄與沈瑞提及此事,想要學習拳法的**就掛在臉上。

這東西本就不是自己的,沈瑞又無敝掃自珍之心,便道：「本就養生健體的東西,想來也無壞處,何表弟想學就學。」

情深不壽,慧極必傷。何泰之這個九歲小童生,現下看著身子骨雖還好,可苦讀日子還在後頭,有備無患也不算壞事。

因與董雙約定的是逢十的日子教授,沈瑞便又道：「我與昨日作伴的同窗約好了後日傳他拳法,何表弟若是便宜,後日中午就跟我一起回家。」

何泰之聽了前邊一句滿臉歡喜,道謝的話還沒說出口,便聽到後一句,不由愣住。

過了好一會兒,何泰之方小聲道：「那位小娘子是瑞表哥青梅竹馬？不是說南邊風氣更重禮教？這瓜田李下,瑞表哥怎不避嫌？」

沈瑞聽了,心下一沉。只是眼下不是說這個的地方,他便將何泰之帶出東廂,去了盈園。

正是因為江南一代禮教森嚴,沈瑞方在懷疑了幾次後,依舊否定了自己的想法,反而相信了董雙只是男生女相。不說遠處,就是族學少年中,容顏姣好如女童,也不是一個兩個。

沒想到何泰之一個九歲小兒,竟說的這般篤定。

「何表弟怎瞧出來？那董雙可是沒有耳洞也沒有纏足？」沈瑞道。

倒不是他不知變通,只盯著這兩條,實是如今纏足之風,依舊遍及大江南北,稍體面些人家,沒有不給女兒纏足的,否則一副大腳,以後說親的時候就難。

董雙家雖不算富庶,可那是沈家嫡房子弟比,有個舉人大伯,讀得起書,用得起書童,亦是書香人家。

「誰說她沒纏足？要是天足,走路怎會慢吞吞如老嫗？那是在鞋子外頭套了鞋子,中間又塞了軟布,才瞧不出。走路姿勢,與天足到底不同。至於耳洞,有女嬰落地就穿的,也有父母舍不得等及笄前方穿的。又哪里分男女之別？」何泰之被沈家子弟的聲勢鎮住,老實了一上午,眼見有有旁人不知的地方,便得意洋洋道。

沈瑞見他尾巴都翹起,真想問一句「這辯人經驗何來」,不過看他悶了一上午,終於有了笑模樣,也不願掃興。仔細想了想,董雙走路還真是慢的令人發指,有異與常人。

董雙家一家三口,上有寡母,下有病妹。既是董雙是女兒身,那家中養病的就當是哥哥。

董雙隔府跨縣地求學,做詳盡課堂筆記,似乎也有了解釋。只是那董家病子要是上學堂聽課的體力都沒有,那以後也走不了科舉之途。何必要安排這一出？要知事情若是泄露,以江南風氣,董雙這輩子就別想找到好親事了。

想到這里,沈瑞露出鄭重道：「何表弟,事關女子閨譽,此事還請何表弟只做不知。」

何泰之家中幾個姐姐,自是曉得女兒名聲至關重要,連忙點頭應了,不忘再次提醒：「答應的事雖不好翻悔,可瑞表哥到底要想個周全法子,莫要擔了嫌疑……」

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