沈舉人原還當鄭氏是個懂事的,轉眼見她口風又偏向張老舅爺,不由瞪向鄭氏。

鄭氏不看沈舉人,只拉著張三姐的手摩挲,滿臉慈愛道：「瞧這姣花軟玉般小娘子,叫人看了直愛到心里去。」

張三姐一顆芳心本在沈瑾身上,心里視鄭氏為婆婆的,見她這般喜歡自己,卻是沒有婆媳緣分,只覺得心中又酸又澀。雖曉得過契到沈家,自己想要嫁沈瑾的奢望就落空,不過她還是忍不住親近鄭氏,滿臉羞澀小聲道：「不敢當二娘誇贊。」

見她這般純良乖巧模樣,鄭氏微怔,隨即笑道：「老安人,妾身這里倒是有個兩全其美的法子,只是怕老爺不舍得。」

一時之間,眾人都望向鄭氏。

鄭氏嘆氣道：「妾身只生養了大哥一個,如今大哥記在大娘名下,妾身倒是孤零零一個人。往後也是孤魂野鬼,連個祭拜的人都沒有。要是有了這樣兩個女兒,往後妾身身邊也能熱鬧些。」

她這話一說完,就有些冷場。

張老舅爺與張老安人都面露不快,張家好好的嫡女給沈家做養女就罷了,還要給一個妾室做養女？

沈舉人倒是有些憐惜鄭氏現下名下無子女,覺得這主意倒是不錯,可張三姐還罷,認了鄭氏為母沒什么;張四姐他可是早有打算,以後要養在外處,多了鄭氏這個養母,怕是還要礙手礙腳,便一時有些拿不定主意。

鄭氏只做不見,道：「兩位小娘子已是花嫁之年,眼見就要張羅親事。老安人需靜養,老爺又管不得這些瑣事,妾身便毛遂自薦為兩位小娘子張羅如何？」

聽了這話,張老安人與張老舅爺臉色立時回暖。

鄭氏當年因照顧老母幼弟,家里貧寒,方做了妾室,陪嫁寥寥。不過因鄭小舅後來接連中舉、中進士,外放知縣,鄭家日子也漸漸過去來。鄭老太太已經下世,鄭小舅待長姐如母,即便遠在千里之外當官,每年鄭氏生辰也不忘打發人來給鄭氏請安祝壽。

數年下來,鄭氏手頭上也小有積蓄。

張三姐、張四姐過契到沈家,總要給預備兩副嫁妝。畢竟擔著「沈家養女」的名分,要是太寒酸,也讓人笑話,要是差不多的,一人也要幾百兩銀子。要是鄭氏應了,幫著置辦嫁妝,倒真是「兩全其美」。

張老安人便笑著說道：「蓮娘向來是個仔細人,有你幫著費心,也是她們姊妹福氣。」

張老舅爺則是有些著急：「那一千兩銀子……」

沈舉人在旁,眉頭又皺起來,剛想開口,便被鄭氏笑著打斷：「妾身難得求老爺一回,老爺便忍痛割愛,將兩個好女兒予了妾身吧」

沈舉人輕哼了一聲,到底沒有說話。

鄭氏便笑著對張老舅爺道：「舅太爺放心,老爺出了大頭,剩下那四百兩就包在妾身身上。只是可說好了,這兩個小娘子既入了我們沈家,可從頭發絲兒到腳底都是我們沈家人,往後聘資也好,嫁妝也好,很不同張家相於。」

這本是昨日說好的,張老舅爺忙不迭點頭：「理當如此。」

張老安人眼見事成,只覺得舒心,笑著對那張三姐、張四姐道：「還不改口叫娘」

張姐姊妹便起身,對著鄭氏重新見禮,連「二」都省了,直接叫「娘」。張三姐叫的心甘情願,面上也多了孺慕之色;張四姐卻是心里直犯膈應,不過因曉得姐姐與自己的嫁妝要落在鄭氏身上,便也甜甜糯糯地喚了兩聲「娘」。

沈舉人雖順了鄭氏的意,沒有再反對此事,可面上依舊有些不痛快。

張老舅爺正惦記銀子,便道：「既是說妥了,那銀子……」

鄭氏一手拉著張三姐,一手把著張四姐,笑道：「舅太爺勿急,等過契手續得了,自然將庄票與了舅太爺。我們老爺的人品,舅爺還信不過。」

張老舅爺見沈舉人神色,恐怕他反悔,便催著早些去衙門過契。