管家趙慶拿著手中請帖,站在書齋外,猶豫不決。這是宗房那邊使人來派送的請帖,二房大太太省親,明日在宗房宴請諸族親,請自家老爺闔家赴宴。這帖子上午就送來,門房老李外孫滿月,回家吃酒,小廝又不知輕重,這帖子就耽擱。

直到看到趙慶,小廝方想起這件事,將帖子給了管家。

不想當時正趕上沈舉人去衙門,管家不好越過老爺直接將帖子給老安人,便等沈舉人回來。

就在得知自家老爺回來後,管家往書齋遞帖子時,又趕上沈舉人與鄭氏爭執。大管家只聽了一耳朵,便立時避而遠之。

沈舉人私納張四姐之事,瞞得了旁人,瞞不住趙慶這管家。

做了這些多年管家,前院這點事都在他眼里。

如今瞧著這架勢,管家便曉得是「東窗事發」,哪里敢趟這渾水。

避了小半日,眼見天近黃昏,管家想起這張請帖,不能再拖,只好硬著頭皮又來到書齋。

在書齋門口踱步了一盞茶的功夫,他便見春月從東廂出來,面上帶了幾分憂色。

管家輕咳了一聲,走上前去道：「老爺作甚哩？」

春月福了福身,難掩憂心道：「在榻上歪著,直道頭疼,看著是氣得狠了。又不許人去請大夫來瞧。」

下午鄭氏與沈舉人說話的時候,並沒有留婢子在跟前。春月、冬月與鄭氏侍婢小梨,都在院子里候著。直到沈舉人動手,驚動了外頭,大家才敢上前探看。春月只曉得老爺口口聲聲罵鄭氏「毒婦」,鄭氏卻一副不知悔改的死樣子,到底這夫妾兩人為何翻臉卻是不知。

等到後來沈瑾與張老安人先後過來,她們這些婢子也被打發出去。

等到大家陸續離開後,春月、冬月兩個方到沈舉人身邊服侍。

東廂里,沈舉人躺在床榻上心情很復雜,當知曉鄭氏作為那刻,他氣沖斗牛,真是心疼夠嗆。一夜夫妻百夜恩,他與張四姐胡混了三晚,要說情深似海那是扯謊,可想到一個嬌滴滴小娘子與自己約定終身,並且樂意變著花樣服侍自己,他的心都跟著疼。

不過他也不否認,當曉得鄭氏賣了張家姊妹,而且死咬著不肯說下落時,心里也暗暗松了一口氣。否則他不會只喝罵鄭氏,追問張家姊妹下落不得後,也沒有派人出去尋找。

在迷戀張四姐的年輕嬌嫩時,沈舉人心中不是不怕的,只是男人起了花花腸子,有時候就什么都顧不得。

與其說他恨鄭氏賣人,不若說他恨鄭氏竟然敢將此事告訴沈瑾,在兒子面前揭開他的丑事,半點面子都不給他這個做老子的留。而向來孝順守禮的沈瑾,今日又跟倔驢似的,敢護著鄭氏,與自己硬頂硬。

除了怨恨,沈舉人還生出幾分沮喪。兒子大了,自己老了,她們母子兩個才如此肆無忌憚。

聽到外頭動靜,沈舉人翻身從榻上坐起,雙手摩挲了一下臉,起身走到外間,冷聲道：「趙慶么？還不進來？」

「正是小人。」管家應聲,進來,雙手捧了請帖道：「老爺,宗房打發人送來請帖過來,二房大太太回鄉省親,明日在宗房宴請族親。」

沈舉人本心煩,聽到「二房大太太」卻是一愣：「二房大太太回來省親,這是什么時候的事？」

管家為了報稟此事,下午早出去打聽過,便道：「聽說是前日到松江,昨日去了知府衙門拜會知府太太,今日往各房派請帖。」

沈舉人接了帖子,看上面的時間是明日下午,不滿道：「這是哪里規矩？女眷請客,竟然不是午食,而是飧食？

說著,他又望了望窗外,輕哼一聲,道：「這個時辰方使人送請帖,是個什么意思？」

管家見他黑著臉,自然不會說這帖子被門房耽擱半日又被自己揣在袖子里半日,便緘默無語。

沈舉人看到帖子上「闔家」幾個字,便想到沈瑾,只覺得心火直竄。他將帖子往書案上一摔,吩咐道：「你親自去宗房回話,就說明日我帶了二哥過去赴宴。趁機也打聽打聽,二房大太太怎突然來松江了」

管家應聲去了,沈舉人站在窗前,只覺得寂寥。

二房大老爺比他年長不了幾歲,已經是侍郎官;他卻一事無成,連齊家都沒有做好,真是嗚呼哀哉。