直到看著沈舉人上了馬車,沈瑞還是忍不住回頭看了一眼。
前往宗房赴宴的,確實只有他們父子二人,沒有張老安人,也沒有沈瑾。對於這個結果,沈瑞有些意外,又似乎在意料之中。
二房大太太身份顯貴,固然各房頭都要捧著,可有孫氏舊事在前,四房即便湊過去也落不下好。倒是沈瑾,沈舉人提也沒提一句,看來是真的因鄭氏之事遷怒沈瑾。
沈舉人在車上坐定,黑著一張臉,瞪著沈瑞道：「磨蹭甚哩？還不上車來。」
沈瑞應了一聲,也上馬車。
車簾撂下,馬車緩緩前行,沈舉人耷拉著眼皮,道：「前幾日廟會上二哥見過宗房大太太？她可對你說甚了沒有
沈瑞搖了搖頭：「不曾說什么。後來見了鴻大嬸子,滄大伯娘倒是與鴻大嬸子說話的時候多。」
沈舉人輕哼了一聲,不再開口。
他使人打聽了一上午,得的消息也不過是二房大太太見過族中幾個少年,給了一模一樣的表禮,並未同沈瑞單獨說話。不過因心中驚異不定,到底忍不住開口再次確認一回。
或許徐氏當年送嫁只是面子情,否則這二十多年也沒見孫氏與京城有往來。
不過到底有些忐忑,沈舉人心中不由埋怨上張老安人。
張老安人是長輩,見見二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨,還能當眾對族中長輩無禮？
如今張老安人病遁,沈舉人即便不安,也只能硬著頭皮赴宴,否則如此宗親齊聚的場合,四房卻沒人露面,也惹人非議。
想到二房絕嗣之事,沈舉人眼神微閃,看著沈瑞：「二哥與珏哥交好？」
沈瑞點了點頭,這並不是秘密。回來這大半月以來,沈瑞與沈珏兩個雖不至於形影不離,可也常湊到一塊。
沈珏雖偶有驕縱,可到底是族長太爺教導出來的,並不惹人生厭,又有一副軟心腸。
沈舉人稍加思量,又問道：「珏哥在學堂里功課如何？可提了明年縣試下場之事？」
「雖不算勤勉,可勝在天資不凡,經書都已背熟吃透,已定下明年應縣試。」沈瑞不知沈舉人作甚開始留心沈珏,不過這問的並非什么不能說的,便如實回道。
沈舉人點點頭,又沉默下來。
沈瑞亦不開口,耳邊便只有車輪滾動的聲音。
沈氏族人聚族而居,四房與宗房的距離並不算遠。
馬車走了沒一會兒便到了,沒等馬車停穩,便有門房看見,往里通稟。
等沈瑞下了馬車,宗房二哥沈帶著沈珏出來相迎。
沈上前,親自扶了沈舉人下了馬車。
沈舉人問道：「都哪房來了？」
「三房、六房、九房都到了。」沈回道。
「三房老太爺這早就來了？」沈舉人有些意外。六房當家沈琪輩分最低,早來一步還說的過去;九房破落戶,太爺愛鑽營;這三房作甚這般殷勤？
平素里三房老太爺自持輩分,族中有什么公議之事,都是姍姍來遲。
沈點點頭,神情頗為微妙：「三房是頭一個到的,嫡脈闔家齊至。」
沈舉人聽了,曉得沈為何如此神情。
三房老太爺在世,早年長子病故後,怕其他兒子壓著長房孫子們,曾分過一次家;等到長房沈湖等四孫長大,並沒有分家,還是一處過活,如此嫡曾孫、庶曾孫輩兄弟十數人,元孫也有幾個。加上女眷與未出閣的小娘子,嫡脈齊至的話,得坐十來輛馬車。
同三房相比,四房只來父子兩個,人丁太過單薄。
沈望了望沈舉人身後,好奇道：「源大叔怎就帶了瑞哥一個？叔祖母與瑾哥呢？」
沈珏同沈舉人見了禮後,便將沈瑞叫到一邊,此時事也正壓低音量,小聲問這個：「老安人同你大哥怎沒來？可是曉得滄大嬸子身份,嚇到了,心虛不敢來？」
雖說二房幾位老爺不在,只有大太太一人來此,發的帖子也只是宴請各房嫡脈,可是收了請帖的各房宗親,即便不是闔家齊備,也多是差不多。
倒不全是巴結與奉承緣故,也不是眼皮子淺為了圖一份表禮,而是二房三太爺搬走後,二房首次有人回鄉,也有兩下認親之意思。
似四房這樣就父子兩人赴宴,看著委實太單薄些。不過像三房老太爺那般勞師動眾,則又有些喧賓奪主之嫌。
沈瑞搖搖頭,亦小聲道：「老安人那里不好說,大哥那里……課業要緊,我們老爺並未使人去叫,應不知宴客消
沈珏聽了,嗤笑道：「是怕耽擱你大哥讀書,還是怕滄大嬸子因三年前之事遷怒你大哥？源大叔這心偏的真是沒邊了……」
說話功夫,後頭又有一輛馬車緩緩駛來。
沈珏認出五房馬車,對沈道：「二哥,是五房馬車」
沈見了,便道：「你引了源大叔進去,我去迎鴻大叔他們。」
沈舉人先時同宗房關系親近,常來常往,聞言便擺擺手道：「你們兄弟且留下迎客,我自己過去便是。」
沈瑞本想留下,迎一迎五房等人,可眼見沈舉人瞪著自己,便抬腿老實跟上。
沈亦不敢輕慢,忙吩咐旁邊管家引路。
宗房老宅,還是當年沈學士舊居,是按照五品官住宅營造。
正門三間三架,堂廳是五間七架。
正堂中間三間敞廳,北牆是一面雕花木板,前面是一架八尺闊、五尺高的描金大理石屏風,上面是壽山福海橫波圖。
屏風前,設一張退光黑漆方桌,上面擺了一對紅銅獸爐,香煙繚繚。兩側是一對交椅,上面鋪陳半新不舊錦綉坐墊;東西對列四對交椅,中間是方幾隔斷,交椅上面亦是同樣鋪陳。靠著東西隔牆邊,又貼牆各陳交椅八把。
因宗房一脈始終為族長,常有宗親聚會宴飲,便在五間正堂後,又接了五間後堂。中間用八仙過海的雕花木板隔開,只留下一個月洞門,趕上大祭宴飲時,酒席就擺在後堂。
後堂出去,就是中廳前天井。