宗親宴飲時,各房官客之席在後堂,女眷之席開在中廳,既闔族同慶,又不至讓男女混坐。

沈瑞隨著沈舉人到敞廳時,族長太爺正陪三房老太爺與九房太爺說話。

三房老太爺坐了東邊客位首位,九太爺坐在其下首。族長太爺雖輩分比三房老太爺低,可依是穩坐上首主坐,並未到客坐相陪。

三房沈湖與九房沈璐並未列正客位,而是坐在東牆邊那排椅子上,宗房大老爺在作陪。另有幾個中年人,長相與沈湖相似,應是沈湖的三個兄弟。

再看玉字輩兄弟,除了九房沈璐外,就只有六房沈琪有座,他坐的是正客位的次末位。其他玉字輩子孫,不管是成丁,還是沒成丁的,都是站位。即便屋子里還空著十來把椅子,也沒有人逾越。

沈瑞掃了一眼,心中有數。

這座位排列,除了長幼尊卑之外,還有兼顧各房頭。中間正客位的八把椅子,應該只有各房當家人坐的。三房與九房如今房長雖是沈湖與沈璐,可因兩位族老來了,他們就要退後一步。

二房沒有官客在松江,否則以沈琪輩分,應該坐末位。

沈瑞跟著沈舉人,上前見了一圈禮。

三房老太爺與九太爺對沈瑞都極為親熱,跟看親孫子似大。

三老太爺滿臉慈愛,感慨道：「瑞哥越來越像源大娘子,只是你是男人,到底當剛性些,切不可學你娘性子綿軟。要知道,你才是四房唯一嫡子,以後四房還要靠你傳承下去。」

九太爺也跟著說道：「就是哩各房頭都是嫡血傳家,沾了個庶字就混了血脈,四房自也不好亂了嫡庶。假嫡非嫡,沒有孽庶掌家頂門的道理」

三老太爺聽了第一句時還點頭,聽到後頭臉色不由得發青。

沈家內四房里,三房是沈度庶子一脈,九太爺這話,可是將三房老太爺也罵進去。

三老太爺怒道：「庶支怎就混了血脈？難道老朽活了七八十年,今日倒成了雜種？」

九房太爺訕訕道：「吉大叔,侄兒不是這個意思。」

沈舉人在旁,面上也難看。

沈瑾記名嫡子,是孫氏遺命,這兩個老頭子夾槍帶棒、重提舊事,所為何來？口口聲聲說沈瑞是四房唯一嫡血,這是怕四房去爭嗣子？

這二老還真是可笑之極,二房擇嗣,首選宗房,又哪里有三房、九房的事？宗房還沒提防四房,他們兩家倒是先著急上。

這邊兩個老爺子沒等吵起來,沈兄弟引著五房沈鴻父子進來,這父子二人,跟沈舉人父子方才你一般,又是一圈請安見禮。

沈舉人已經落座,就是與九房太爺相對的西數第二把椅子。西邊首位留著,應該是留給八房老太爺。

沈鴻見了禮罷,則是在九房太爺下首落座,沈湖、沈璐、沈琪等早已起身,又過來見了沈舉人與沈鴻,方又各自落座。

少一時,七房、八房到了,族長太爺得了消息,領了宗房大老爺親自出迎。

八房老太爺已下了馬車,身邊除了七房沈溧、八房沈流,後邊還跟著幾個嫡曾孫。

這邊剛將八房老太爺等人迎進中堂,宗房大門外就又來了一輛馬車。

看著馬車上下來的人,門房管事剛想要進去通稟,就被叫了回來。

來的正是二老爺夫婦,二老爺下了馬車,還有些猶豫。二太太屈氏低聲念叨了兩句,夫妻兩個方進了大門。

三間敞廳,五代同堂,擠得滿滿登登。

族長太爺便請幾位族老移步東稍間,又吩咐曾孫小桐哥帶了木字輩去了西稍間,敞廳上方松快些。

各房當家人,序齒輩分重新落座,宗房大老爺坐在客位首位陪客。

族長太爺不在,他這宗子身份,在族中不亞於各房房長。

水字輩其他幾位叔伯,也在後面一排椅子上坐了,玉字輩中的年長者,序齒也多有了座位,只有幾個年幼的沒有撈到座,去西稍間尋各家侄子耍去。

敞廳上二十六把椅子,只空著主位上的兩把,坐滿了二十四人,加上東稍間的族長太爺與三位族老,西稍間的十多個六歲以上童子,這就有四十多人。

這還只是各房嫡支宗親小宴,等到正經宗親大宴時,要設在祠堂,否則壓根擺不開那么多席面。沈氏一族子孫繁茂,可見一斑。

按輩分來說,二房大太太既來本家省親,當主動去拜見各房族老長輩。如此一個帖子,就將各房頭請來,委實托大。

三房老太爺與九房老太爺因由所圖,並無不滿;八房老太爺卻有些不快,若不是看在曾孫沈寶份上,今日本不想來。

眼見著各房頭齊至,二房大太太還沒動靜,八房老太爺不耐煩道：「帖子收了,人也來了,怎地徐氏還不露面？難道要讓咱們做叔祖的,去與她孫媳輩的見禮？」

他這般說辭,並非不避男女大嫌,實是各族老的年紀年輕的也是古稀,稍長的也是耄耋之壽,徐氏也是五旬婦人,已經到了無需避嫌的年紀。

族長太爺聽了,也有些皺眉,伸手喚了個小廝過來,低聲吩咐了兩句。

少一時,小廝過來回道：「二房大太太回來了,正往客房換衣裳,說稍後便來拜見幾位族老。」

聽了這話,不僅八房老太爺越發不快,連三房老太爺與九房太爺臉色也不好。

三房老太爺冷哼道：「不是徐氏發的帖子么？客人都來了,她不說出迎,反倒出門去了？」

九房太爺也不滿：「即便是三品誥命,未免也太托大,恁地不知規矩。」

族長太爺面上倒是淡淡的,道：「徐氏一早出城去了,去拜祭孫氏。」

八房老太爺依是皺眉,三房老太爺與九房太爺神色訕訕。

三房老太爺眼神閃了閃,摸著胡子道：「既是拜祭孫氏,怎自己個兒去了,也沒帶上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥當處,惹了徐氏不喜？」

族長太爺看了他一眼：「不是自己去了,請了五房大娘子作陪。」

東院客房里,徐氏凈了面,依舊眼圈泛紅。

郭氏在旁見了,勸道：「滄大嫂子勿要太傷心,大難不死必有後福,以後有滄大嫂子照拂,瑞哥也算是苦盡甘來

徐氏嘆氣道：「是我來的晚了,這瑞哥受了這些個委屈,不怪孩子心冷……只是我瞧著瑞哥是個有主意的,怕不會樂於隨我進京,還得請弟婦幫我勸一勸……」

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