「族長太爺與諸位族老,年節將近,妾身回蘇州後也要准備返京,想要邀各房侄兒進京做客,不知幾位長輩可應允？」徐氏緩緩說道。
「邀各房子侄進京？」族長太爺看著徐氏,神情凝重,滿臉不贊同。
沒有人會將這個看成是尋常邀請,在現下二房三兄弟無嗣的情況下。身為一族之長,族長太爺想的深遠,委實不願各房頭為了二房過嗣之事起了嫌隙。
沈家九房傳承幾代,本就因出了服親親緣漸遠,關系不那么緊密,要是再為了過嗣之事鬧起來,就要成一盤散沙
三房老太爺與九房太爺卻是意外之喜。
見著方才徐氏架勢,顯然與已故孫氏極為親厚,那要因舊事是遷怒到三房、九房身上,別說是承嗣,怕是以後都要小心被壓制。兩位老爺子正不安,就聽了徐氏這話,如何能不欣喜。
見族長太爺有阻攔之意,三房老太爺忙開口道：「小哥們都沒見過二房幾位叔伯、叔伯母,早當上京請安。如今隨著侄孫媳婦過去,倒也便宜。」
九房太爺亦迫不及待地開口：「侄媳婦,我那孫兒琳哥可也去？」
方才各房子弟進來請安時,每房頭徐氏都留人說話,不能說被留下子弟個個芝蘭玉樹般出彩,不過相比之下,沈琳確實平庸了些。
徐氏輕笑道：「琳哥確實如太爺所贊,是個敦厚本分的孩子,甚好。」
九房太爺立時歡喜,眼神閃了閃,掃了一眼族長太爺：「就算要安排小哥們進京給叔伯請安,也不用去那么多哩。眼看就要過年,總不好讓小哥們鬧哄哄的吵了你們。我看年長的幾個去便是了,年紀小的那幾個,出門家里也不放心哩。」
族長太爺穩重如山,只做未聽見。宗房大太太坐在旁邊不動聲色,心里卻亂作一團,不知該為九房太爺的話松了口氣,還是該埋怨九房太爺倚老賣老不要臉。
三房老太爺知曉這是針對沈珏,心里思量一下,被徐氏留心少年中,也就數沈瑞、沈珏兩個對孫子的威脅大,便跟著應和道：「是哩,是哩……小哥們都沒出過門,就是瑞哥那里,即便要去京城祭掃,也不差這兩、三年,還是等他略大些,拖家帶口的說不定孫太爺地下見了也歡喜。」
徐氏淡笑聽二老講完,沒有應答之意,而是對族長太爺道：「族中這一輩子弟,成才者多。在京幾位族侄,我們老爺都見過,對於年歲小的這些品性資質,我們老爺也曾打聽過。只是耳聽為虛、眼見為實。有些大事,不是我一個婦道人家能做主。還有我家二叔、三叔那里,皆膝下荒涼,想來也樂意見一見族中小輩。」
徐氏這句話說完,不僅三房老太爺與九房太爺都豎起耳朵,連八房老太爺與族長太爺等也跟著意外。
這話中之意,可是直言選嗣之事,並且還有三個房頭各選一人之意。
雖早就曉得二房要擇嗣,可大家都以為他們既兄弟共居,之前又只有一根獨苗,這次選嗣多半也是選一個,誰想到徐氏卻是這個意思。
一時之間,大家心思各異。
二房三位老爺,老大為戶部侍郎,老二為翰林侍講學士,沈三為舉人。看似三兄弟成就各異、門第天差地別,可二房人丁單薄,即便真的被過到二老爺、三老爺膝下,沈滄這個大伯對侄子還能不提挈照顧？
別說本就存了念頭的三房老太爺同九房太爺越發心熱,就是原本冷眼旁觀的八房太爺都怦然心動。
八房沈流如今也不過是舉人門第,兒子卻有六個。沈寶雖為嫡子,可上有嫡兄,下有嫡出幼弟,排行在中間,素來不得父母看重。他雖在書畫上頗有天賦,八房太爺也頃身相授,可在書法字畫上,本就當博采眾家之長,再從自己找到適合自己的技藝。
沈流一心想要走科舉之路,對於兒子們教導也是以讀書舉業為主,對於沈寶「不務正業」本就不喜。若不是有老太爺支持,他早就要讓兒子收心苦讀。如此之下,哪里會用心給沈寶擇師。沈寶不俗天賦,可至到前些日子才終於有了老師傳承,正是為這個緣故。
二房三位老爺情形,八房老太爺也大致曉得。
大老爺沈滄二甲進士出身,如今在正三品戶部左侍郎位上多年,極有可能再進一步;二老爺沈洲亦是二甲進士出身,差一點就是三鼎甲,為二甲傳臚,後為庶吉士,散館後就一直為翰林官,如今為從五品翰林院侍讀學士;三老爺身體不好,只參加一次鄉試,得了舉人功名後便沒有再下場。不過根據傳到松江的消息,三老爺之才並不亞於其兩位兄長,只因被身體拖累,才沒有更進一步。
大老爺、二老爺都在官場,定也會擇讀書資質好的孩子為嗣子,卻是不知三老爺會如何。
宗房大太太的臉上,終於露出幾分忑忑,心中猶疑不定,心里仿佛兩個小人在打架,一個道：「五哥要是被大老爺、二老爺選上,即便不是親生,可身為傳承血脈的嗣子,也能得盡照拂疼寵。」另一個道：「若是大老爺、二老爺還罷,要是被三老爺看上,可怎么好？三老爺自己就是病秧子,哪里有精力教導嗣子？五哥本就性子散漫,要是沒長輩盯著,怕是會耽擱了。」
族長太爺原本懸著的心卻跟著放下,並不是人人都舍得將自己子孫過給旁人,要是三房選三個嗣子的話,那相爭應會小許多。
看著旁邊神思不屬的宗房大太太一眼,族長太爺心中輕哼一聲,倒是沒有再反對徐氏提議的意思。
不過有些事情早點問清楚好,省的各房頭人心不穩,平添事端,族長太爺便道：「攜哪幾個子弟進京,侄媳婦可是有定奪？」
徐氏便道：「沈家九房本休戚相連,妾身之意,便一家一個侄兒。若是年紀大的,有課業功名在,不好耽擱學業;要是年紀尚幼,正如兩位族老所言爹娘也舍不得走遠路。太爺您看,就妾身方才留下的那幾個小哥如何？」
方才徐氏留下的沈家子弟,為宗房沈珏、三房沈珠、四房沈瑞、五房沈全、七房沈琴、八房沈寶和九房沈琳。
三房老太爺同九房太爺忌憚沈珏、沈珏兩個,可生怕節外生枝,也不好說什么。
族長太爺道：「落下了六房。」