站在甲板上,看著漸漸遠去運河碼頭,沈瑞心中頗有激盪。

再有一個月就能到京城,現下京城到底是什么樣,沈瑞生出幾分期待,又帶了些許彷徨,莫名其妙生出一種「近鄉情怯」的心情。

若是自己到了京城,在白塔寺、潭柘寺這些傳承到後世的地方,埋下個木頭天體模樣,五百年後被人發現,會不會有科學家將此歸於五百年前「天外來客」帶來的外星文明？

要是自己留下一個羊皮卷,指名給五百年後的親人,會如願么？

沈瑞腦袋里天馬行空,最後歸於靜寂。

五百年不是五十年,實在太遙遠。五百年後的世界還是原來的五百年後么？

旁邊沈珏、何泰之兩個湊到一起,正在眺望船隊前方的黃馬快船。

如今是淺水期,又是冬日,南下的船很少,運河上的船只多是北上。除了沈家眾子弟搭成的這只船隊外,其他船只都是靠右同行,讓出中間水路。

順水行舟,前頭又無船只遮攔,這只船隊的速度行駛起來非常快。

「這船行駛的好快」沈珏驚嘆道：「一個時辰下來得走多少里？」

何泰之南下時就是坐船,對船速也了解些,答道：「風力夠的話,一個時辰五、六十里。」

「風力？」沈珏抬頭望向船帆,今日雖風和日麗,可依舊能瞧出輕微偏北風。

「現下是順水逆風,不過船速也挺快的。」沈珏瞧了一遍道：「蘇州到京城總共兩千多里水路,那要是順當豈不是十多天就到了？嬸娘怎么趕路還這么急,一日也不歇？」

何泰之白了他一眼,指了指隊伍前面那六、七嗖船頭、船身都箍了鑄鐵的護衛船：「珏表哥瞧瞧那些是什么？」

沈珏望過去：「不是護衛船么,在前頭開路的」

何泰之卻是賣起關子,不肯立時就說。

看到沈瑞在旁,若有所思的模樣,何泰之道：「瑞表哥可知曉？」

沈瑞點點頭,道：「那是破冰船。等到了山東,運河里有浮冰,需要用這個清開冰凌。不過就算有破冰船跟著,水路也只能走到山東。出了山東,北運河該冰凍了。」

不知現下的京城,同後世的京城氣候差多少。

後世的京城,每年公歷十一月底河水結冰上凍,算成陰歷就是十月中旬後,如今已經是十一月下旬,這水肯定凍實了。

沈珏笑道：「倒是忘了,北邊是冷的。怪不得大嬸子曾說過了山東換陸路,原來是這個緣故。」

水面上本就濕冷,又是這個時節,船行起來又帶著風,三人在甲板上站了站,便被徐氏喚回屋子。

他們這次搭乘的船隊,總共有十四、五艘船,除了三艘貢船外,還有六、七艘護衛船,剩下五、六只大大小小的官船,都是跟在貢船後邊蹭水路的。

運河上,行船有先後,貢船為先,漕船為次,官船再次,民船最後。

為防有人借貢船謀利,朝廷有律令,從江南往京城運送皇貢的貢船「不許載諸人,不許載諸物」,在沿途水閘,對於貢船的搜查也極為嚴苛。

可是上有政策,下游對策。

南京本就是冷衙門,撈油水的地方少,這隸屬南京各衙門的九百九十八只貢船,就成了搖錢樹。

貢船上不許載人,那就不載;不許載貨,那就不裝,可貢船船隊中,可以塞只官船之類的。

沿途司稅太監之流,看在南京司禮監面上,對於這些船也「睜一只眼閉一只眼」放行。

一來二去,這成為貢船隊伍的潛規則,往來人員貨物,幾乎明碼標價。

為了配合貢船速度,隨行船只都不算大,可也委實不算小。

沈瑞等人搭乘這一只官船,船長二十七丈,船闊八丈。

船上搭乘的,除了徐氏領著外甥、外甥女並一於沈族子侄晚輩之外,還有原品致仕還鄉的南京工部侍郎一家,進京升轉陛見的三位南京六部司官,還有來蘇州公於完畢返京的御用監少監,南京錦衣衛受命進京的一千戶、一百戶。

御用監少監是從四品,錦衣衛千戶是正五品、錦衣衛百戶正六品。

大明朝權利中樞,名義上之掌握在皇帝與閣臣手中,實際上是皇帝通過廠衛行獨斷之權。

因廠衛的存在,內官與錦衣衛氣焰熏天,使得官民百姓談之色變。

在這艘官船上,甲板上共有三層樓艙,頂層艙層便由那少監與兩位錦衣衛用了,二層是徐氏與沈家諸子所在一層,一層是那位致仕侍郎一家,幾位司官則在甲板下一層。

因樓上是廠衛,樓下有官宦女眷,徐氏便約束小輩,除了停船時去甲板上放風,其他時間就在二層帶著,省的沖撞了旁人,節外生枝。