大老爺、大太太當時自責不已,可始終沒有說後悔讓三老爺下場的話。

等三老爺年歲漸大,也終於體會兄嫂的苦心。

要是他沒有正經功名,只頂著監生混日子,即便是真的身體不好,只能靜養,外頭也只會覺得他是個不學無術的浪盪子,不會給予尊重;他得了正經功名,即便不再繼續一步,也無人再輕鄙,反而會感嘆造化弄人,使得他前程止步舉人,要不然兄弟三進士,也是士林佳話。

沈寶聽了三老爺這一席話,卻是陷入深思。

為了書畫耽擱讀書,他從小挨了多少打罵。之所以越來越學不進去,也有這些緣故在里頭。

他想到了上個月新拜的老師祝允明,之所以被稱為才子,為南直隸士林所知,除了他字畫書法確實好之外,也因他本身是士人,是士林的一員。與他齊名的另外三個才子,也都是讀書人身份。

正如三老爺所說,書畫技藝再好,沒有士人身份,便只是「畫匠」、「字匠」,真正的讀書人,哪里能會去接受稱贊他們？

「侄兒早先誤了……」沈寶正色道：「幸好三叔這一席話,點醒了侄兒,侄兒曉得以後該怎么做

三老爺露出幾分笑意,道：「等過了子夜,就是新一年,是鄉試之年。等到新舉人出來,你老師也會隨著新舉人進京應試,算下來不到一年的功夫,你願不願意留在京里,等你老師進京？當然,在你老師進京之前,你也別想著閑著,跟在我身邊,我也過一過教導弟子的癮」

沈寶聞言大喜,又有些遲疑：「會不會叨擾太久,太勞煩長輩們？」

三老爺掐了一把沈寶的胖臉,「哈哈」笑道：「你若是怕吃窮了你大伯、大伯娘,以後每餐就少用一碗飯,也正好減減這肉膘」

沈寶漲紅了臉,小聲道：「可侄兒吃四碗飯吃不飽……」

三老爺聞言,瞪著眼睛道：「可這兩回同你一道吃飯,你都吃了三碗？這么說,竟是五碗的飯量

沈寶訕笑道：「在長輩們跟前,不好意思放開了吃。」

三老爺搖頭道：「這樣下去可不行,這飯量還是得減下來,要是再胖下去成什么樣子？明兒開始,一餐不許超過兩碗。」

大老爺、二老爺那邊,早就安靜下來,聽著三老爺他們說話。

三老爺雖是好心,可族侄上門做客,掉了分量回去,等回去後倒像是二房在苛待族侄。

大老爺忙咳了一聲,道：「寶哥還小呢,正是長身體時,哪里能餓著？等過幾年身子長成了,飯量自然就下來了」

三老爺心中雖不認同大老爺的話,可向來沒有與兄長頂嘴的習慣,便無奈地對沈寶道：「既是你大伯說了,那寶哥五碗就五碗吧……」

沈琳在旁,羨慕地看著沈寶。他的飯量也是五碗,可是因怕人笑話,出門後就減成三碗,開始時餓了不行不行,身上也輕了不少。可是因他長得五大三粗,平素又少言寡語的,旁人一時也沒留意的。如今沈琳的胃口生生地餓小了,想要再吃五碗也吃不動。

在他看來,能吃是福,沈寶是有福的,才會在諸族兄弟之間,第一個得了准話,留在二房。

沈琳笨拙,將三老爺的「邀請」與則嗣當成一回事,沈瑞、沈琴幾個卻都不是笨人。

聽著這意思,不僅三老爺自己不會過繼沈寶,其他兩房也沒有這個意思,即便留下沈寶,也不是三老爺的「愛才之心」。

沈珠心中驚詫不已,沈瑞因以為自己是三房嗣子的緣故,對於這個結果並不意外;沈琴則是想起沈寶昨晚的話,沈寶昨晚就曾提過,三老爺雖對他親近,卻不關選嗣之事。可是沈寶留在京城,他就要回松江么？沈琴面色蒼白,說不出心中是什么滋味。

沈寶瞧著他神色不對,遲疑了一下,剛要開口,就聽三老爺笑著道：「琴哥不是立志要讀書么？要是不嫌棄你三叔只是舉人,也隨寶哥留下,入了我門下,隨我讀書如何？」

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