正月初六開始,沈瑞就成了小尾巴,跟在王守仁身後,訪友赴宴。

王守仁雖剛到而立之年,不過在京里早有才名,又是狀元之子,結交往來的也都是進士舉人。

正月初八這天,沈瑞如願地看到了來大明後見到的第三位狀元,就是弘治六年殿試魁首——南直隸昆山人毛澄。

沈瑞雖沒有見過毛澄,卻是早聞其名。毛澄是蘇州府近幾十年來第二位狀元,當初從松江到蘇州府的路上,何泰之念叨了好幾次。

毛澄自幼喪父,由祖父撫養長大。他弘治六年中狀元,時年祖父逢百歲,可謂「雙喜臨門」,傳為士林佳話,地方官在蘇州府為其立「人瑞狀元坊」。

若不是來時倉促,何泰之還念念不忘領沈瑞、沈珏過去見識一番。

毛家祖父年壽既高,在毛澄中了狀元兩年後謝世了。毛澄身為承重孫,丁憂三年,因此如今依舊是翰林院編撰任上,並未升官。不過他是狀元,畢竟不是尋常翰林小官,聽說為今上所喜,亦是常出入宮廷聽講。按照這簡在帝心的架勢,今年「京察」後,毛澄定是要高升的。

在前來毛家做客的路上,王守仁與沈瑞講了自己同毛澄的淵源。

弘治六年毛澄中狀元那科,王守仁第一次參加會試,與毛澄兩人在會試前相識。

與別的士子不同,毛澄並不是書香子弟,而是出身匠籍,又以監生的身份應試,很是被應試舉人排斥。王守仁當時正是意氣風發,交友向來隨心,並不挑剔門第出身,倒是與毛澄十分投緣。

毛澄為人方正、有古君子風,王守仁志向高遠、心存家國,兩人倒是意外地投契。

新朋知己兩人,歡歡喜喜攜手下場應試,結果一個過了會試,殿試時高中狀元;一個會試落地,黯然離京。

換做其他人,早就不自在,說不得漸漸疏遠。

毛澄與王守仁卻都是君子,心懷坦盪,交情反而越來越深厚,數年下來成為莫逆之交。

聽聞沈瑞是王守仁首徒,又是四年前就已經收下的,毛澄對沈瑞就頗為留意,在給了表禮後,就開始考校起沈瑞學問。

在他看來,王守仁年紀輕輕,幾年前又是在第二次禮部會試落地後攻讀聖賢書備考還來不及,能有興致收學生,那定是沈瑞天資出眾,使得王守仁「見獵心喜」,方不可錯過。

至於四年前沈瑞還在稚齡,毛澄反而沒有放在心上。蘇州府文風鼎盛,最是不缺少年才子。

不想,考校完沈瑞一番後,毛澄很是意外。

沈瑞四書五經背的還算熟,經史子集也有涉獵,可在詩文與時文上只是平平,詩文淺白,時文略顯生硬,實是不怎么出彩。

毛澄因是承重孫,背負血脈繁衍之責,成親較早,不過先頭生的都是女兒,年將而立才得了長子。正趕上這一代起名用走字做偏旁,毛澄就給長子起名為「遲」,年紀倒是與沈瑞相仿,今年只有十五歲。

毛澄在叫了長子毛遲與王守仁見禮後,就吩咐他帶沈瑞下去招待。

待兩小下去,毛澄方好奇道：「我瞧著沈瑞資質似乎並不出眾,伯安怎么就收了做弟子？他即出身書香門第,士紳之家,即便沒有伯安照拂也不是讀不起書的,這收徒所為何來？」

士林之中,師生關系最重,並不亞於血脈親人。

收徒可不是簡單的事,有時弟子行事不謹,也會牽連到老師身上。

像王守仁這樣正經八百地收了學生,又帶出來交際,儼然十分器重沈瑞的模樣。可沈瑞年紀在這里,才學也不顯,同王家父子相比,委實太不出彩。

王守仁面上帶了幾分得意道：「憲清兄是不是覺得我這學生時文做的中庸,詩文也淺,就覺得瑞哥資質尋常？」

毛澄點頭道：「那是自然。除了學問這塊,沈瑞行事落落大方,對答之間也不拘謹,倒是比尋常少年穩重許多。可科舉之路,其他都是次要的,學問是首要。」

王守仁伸出三個手指頭：「我這個學生,小時候被耽擱了,九歲時三百千還背不全。正經讀書只有三年,學時文不過半年,憲清兄還覺得我這學生資質尋常么？」

毛澄訝然出聲：「竟是如此怪不得伯安如此看重我瞧著他四書倒是扎實,還真瞧不出是只學了三年的,縣試、府試是無礙的。如此說來,要是他早年沒有耽擱,這個時候說不得院試也過了。」

王守仁與有榮焉模樣：「雖起步比其他人晚了幾年,勝在還算勤勉,無需人督促便曉得讀書。我瞧著倒是比我這么大時懂事,要是我當年也早就曉得自己要的是什么,不那么輕狂無忌,也不至於蹉跎到今,弄得不上不下,說不得早就做出一番事業」說到最後,亦帶了唏噓。