次日一早,沈琦、沈玲分別來沈宅匯集,沈瑞、沈珏等四人則隨著管家送二老爺一行前往通州。

至於大老爺與沈械等人,都是職官,不好輕離;沈全這里因還沒有到春山書院報道,便也跟著往通州去。

通州運河碼頭,距離城里有四十余里,因沈家一行人等出發的早,開城門時就出城,因此到達通州碼頭時,不過巳正（上午十點）。

時值二月,乍暖還寒時節,運河上還飄著浮冰,民運此時並不通,只有年前因運河上凍滯留碼頭的官船,這個時候才會南下。

官船與貢船又不同,搭載行人貨物那是常見的。

沈家大老爺是戶部左侍郎,給弟弟安排一條順路官船不過是打個招呼的事。

等到了碼頭,早有得了招呼的戶部司官在這里候著,聽到沈二老爺到了,殷勤地迎了過來。一行上船事務,完全無需二老爺操心,那邊早已安排的妥妥當當。

隨著二老爺南下的三位族侄中,沈琦年長,又有舉人功名,便隨著那司官去安排相應事務。

等到行李都上了船,二老爺便回頭,對沈瑞道：「這里人雜,莫要隨意逗留,尋個地方用些飯食便安生回去,勿要讓長輩們擔心。」

沈瑞垂手應了,二老爺又交代隨沈瑞等人過來的管家。

沈全、沈珏等人,則是在一旁同沈琳話別。

大家在族學時,就做過同窗,當時雖不怎么在一處,可北上這幾個月大家同吃同住的,就是小貓小狗也養出感情,何況一個大活人。沈琳雖腦子笨些,說話辦事反應慢,可為人實在質朴,大家對這個族兄弟並不討厭。

如今這一分別,大家就有些舍不得。

沈琴湊到跟前,低聲道：「琳二哥,你也長些心眼,伯娘給你預備的東西,回去別一股腦地交出去……你家大哥、大嫂素來會過日子,若是擱在他們手中,怕就成了他們的……」

沈琳只是笑,也不知聽進去沒有。

沈琴還要再說,就覺得後腰上被人捅了一下,回頭一看正是沈寶。

沈寶往沈琴的嘴上瞄了一眼,輕哼了一聲。

沈琴立時閉嘴,不再羅嗦。

沈玲站在一旁,看著眾族弟們話別,心中十分艷羨。

他轉過頭去,眺望京城方向。

相隔幾十里,哪里能看得到什么？

不過他心情很激盪,告訴自己,總有一日自己要回來,不是以一商鋪掌櫃的身份。

十來歲就在鋪子里學徒,即便是沈家血脈,可因是庶出緣故,吃了旁人想不到的苦頭,熬了十來年,一步步從學徒熬到掌櫃。

這樣的苦自己都吃得,為何還吃不得讀書的苦？

同這樣螻蟻般掙扎一輩子相比,為何不用下一個十年再拼搏一把？

沈玲心中斗志昂揚,不過他曉得,想要擺脫家里安排的差事,安下心來讀書,不是那么易於的。只要不分家,他行動就不由自己,上面無數長輩壓著;多少年後,還有嫡出兄弟騎在頭上。

自己要想要得自在,先得三房分家。

如今三房幾位老爺都是面和心不合,除了大老爺之外,其他人早就盼著分家,不過是三房老太爺在世,獨斷慣了,無人敢違逆老太爺的意思。

想要安安生生讀書,還需好生籌謀……

正午時分,二老爺搭載的官船終於離開了碼頭,漸行漸遠。

一於少年目送著官船遠去,旁人還好,有些離別之意,可因不是久別,都淡淡的;唯獨沈珏,眼前漸漸模糊,心里堵成一團。

二老爺此去,除了去族里添減族譜,正式過繼沈瑞、沈珏為二房嗣子之外,還會將兩人的戶籍挪出來。

沈珏曉得,等到二老爺再回京,自己依舊是沈珏,可也不是昔日那個沈珏了……

沈瑞一行五人,由管家帶著,進了碼頭不遠處的一處酒樓。

雖說正是飯時,不過因這個月份碼頭往來行人少,酒樓大堂只有兩三桌散客。

沈瑞要了一個雅間,帶了幾位族兄弟上樓;又吩咐管家在樓下要了兩桌,領了隨行眾人用。

一大早出城,大家早都餓了。

沒有外人在,等飯菜上來,族兄弟幾個便動了筷子。

這個時候的魚叫「開河魚」,經過一冬天冷水里生長,肉質十分緊致,土腥味也最淡。

鯉魚紅燒,鯽魚酥炸,鰱魚燉豆腐湯,族兄弟幾個吃的津津有味。

除了沈瑞之外,因兩輩子為人的緣故,口味比較雜,其他四個都是在松江土生土長。