《白虎通》謂：「婚者,謂昏時行禮,故曰婚。」

《禮》：「婚禮必用昏,以其陽往而陰來也。」

黃昏時分,沈家各房嫡支的老少爺們齊聚沈家四房。

這倒不是說沈舉人的人緣有多少好,而是親族之間,婚喪大事,不管交情如何這個人情卻是需做的,所謂禮尚往來。更不要說,今日還有二房二老爺這位遠客在,大家自然樂意做出族中各房各支和和氣氣的模樣。

四房幾個主人,卻是心思各異。

張老安人昨日被兒子嗆聲,憋了一肚子氣,身子有些不舒坦,臉色兒難看

至於沈瑾,昨日隔著門聽了「私話」,曉得祖母沒有自己以為那般看重自己,父親那里更是口氣中就帶了厭惡。

雖說是陽春三月,沈瑾每每一想那母子兩人的對話,就只覺得遍體生寒。

想著故去的嫡母,遠走的生母,還有生死下落不知的張三姐、張四姐,沈瑾對於沈舉人的敬意不知不覺已經散了大半。

又想到漸漸疏離的沈全,從不對自己假顏色的沈珏,還有馬上就要出繼二房的沈瑞,沈瑾心中說不出什么滋味,在床上烙餅似的翻了一晚上,早起後雙眼就發青。

沈舉人本歡歡喜喜等著再做新郎,見了這一老一少,立時就撂下臉。

在他看來,張老安人是故意要打自己的臉,方作出這番姿態;至於沈瑾那不用說,自是有了私心,不樂意他正正經經續娶妻室。

沈舉人「眼不見心不煩」,先開口打發沈瑾回自己院「讀書」,又吩咐人好生「服侍」老安人在屋子里休息。

張老安人與他正置氣,懶得與他分說,倒是樂意在屋子里躲清靜;沈瑾聽了,卻有些遲疑。

四房現下一共就這祖孫三人在,張老安人上了年歲,可以歇著;自己不陪著父親迎客,不好吧？

沈舉人見狀,只當沈瑾不聽話,道：「怎地？我竟是管不了你了？」

沈瑾忙道：「親朋們就要登門,兒子怎么好在這時候躲懶？讀書雖重要,卻也不差這一日半日。」

沈舉人不耐煩地擺擺手道：「我還沒死呢,輪不到你來迎來送往,且回去好生讀書是正經」

話說的這個地步,沈瑾只有聽命回自己院子里。

他的院子就在前院,離喜棚並不遠,外頭隱隱傳來的各種聲音,哪里能清靜？

沈瑾拿著書卷,站在窗前,看著窗外神色呆呆的。

幾個婢子見狀,躡手躡腳,大氣也不敢喘一下。

隨著前院傳來的喧囂聲越來越大,沈瑾的神色也越來越冷。

他挑了挑嘴角,似乎想明白什么,轉身吩咐兩個侍婢道：「今日開始收拾行李,過兩日咱們去南京……」

張老安人既然「被」生病,那女眷這里總要請人出面款待照應。

沈舉人即便心里對於宗房大太太厭得不行,此時也只能捏著鼻子請她出面幫忙應酬。

至於郭氏,雖是近鄰,可因郭氏是小嬸子,倒是不好張羅族伯家的事。宗房大太太是宗婦,又是族嫂,反而無礙。

雖說今日沈、賀兩家同時擺酒,可宗房大老爺是沈家婦,只能陪著丈夫來四房;至於娘家那邊,則是打發沈夫妻兩個過去代賀。

宗房大太太並不是愛攬事的性子,要是其他房頭的開口,她定要婉拒;可是眼下是沈家四房,娶的又是她名義上的堂妹,真鬧出笑話來,連她也會被人說嘴,倒是由不得她不管。

因此推脫兩句,在沈舉人的再三央求下,宗房大太太就應了他的請。

四房下人雖說規矩有些不足,可這兩年也被沈舉人的板子給嚇住,面上還是多恭順。

宗房大太太點了幾個管事媽媽,吩咐在花廳設了席位,將族親女眷都引到那邊說話。

這女眷們既湊到一起,說的都是家常,眼下大家最關注的反而不是沈舉人的親事,而是沈瑞、沈珏出繼之事。

當著宗房大太太的面,倒是無人敢說什么,不過是彼此一個心知肚明的眼色;待宗房大太太不在屋里,有嘴快的少不得招呼一二相熟的族妯娌,說起這個來：「宗房連嫡孫都舍出去,卻沒能掙上二房小宗宗子,倒是讓四房撿了個大便宜」