這日,沈琴、沈寶兩個也是在甲板上找到他。

看著他怡然自得的模樣,沈琴帶了擔心道：「二伯娘可是『病,了這幾日,珏哥這樣不管不顧的好么？」

沈珏讓出大半拉條凳,請沈琴、沈寶坐了,道：「我也想去『侍疾,,老爺不是沒讓么……」

沈琴猶豫了一下,道：「二伯娘一直沒露面,到底是不是真病了？今兒在碼頭上可是有些亂,洲二伯向來好脾氣,這次還罰了人……」

沈珏白了他一眼道：「我都不操心這個,琴二哥也忒愛操心……」

沈琴氣結,捶了他一拳道：「你這沒良心的家伙,我這般操心是為了誰？先前在京里是滄大伯娘當家,洲二伯娘這里你不過是客客氣氣請個安就完事;到了外頭,你可是要在洲二伯娘手下生活……你這樣不管不顧的,以後吃了虧怎好？」

沈珏雖嘴硬,心里卻是領沈琴的情的,笑嘻嘻道：「即便到了外頭,家主也是老爺,不是太太,我心里有數,琴二哥就放心吧……」

沈琴搖頭道：「男主外,女主內。京里也是滄大伯是當家人,可平素里主持家務的不還是滄大伯娘？」

沈珏想了想,道：「在外頭還真不一定是太太當家,太太身邊的老人一個沒帶出來,老爺那邊想必早有安排。」

沈琴在沈宅住了大半年,對於各房體面婢子婆子也多見過,只是先前沒往這方面想。

聽了沈珏的話,他瞪大了眼睛,道：「還真是如此,那幾個紫字輩的大姐竟是一個沒見……」說到這里,帶了幾分好奇道：「到底因何緣故,珏哥這里可曉得？」

沈珏遲疑道：「不曉得。不過太太是打重陽節後開始『告病,的……」

沈寶聽了這一會兒,見兩人要細究此事,覺得不妥,開口道：「長輩行事,那里是我等晚輩能說嘴的？琴二哥與珏哥還是換了話,莫要再繼續說這個…

沈琴訕笑兩聲道：「那說甚哩？涌二叔與珠九哥六月末走的,中秋前就該到松江了,不知三房分家分好了沒有……」

沈珏撇撇嘴道：「好好的,提那一房作甚,沒得敗興？倒是南京那邊,龍虎榜出了有些日子,什么酒宴也都吃的差不多,新舉人是不是該啟程進京了？

沈琴不由自主地想起沈琰、沈兄弟,一時之間說不好是希望沈琰榜上有名,早日進京;還是希望沈琰落第,遠離京城。

沈寶臉上的笑容則是淺了,袖子里的拳頭握著緊緊的。

他父親是老舉人,落第數次也依舊每科上京。想到每次沈流看著他時眼中的嫌棄,沈寶長吁了一口氣,覺得這個時候出京真是太好了。

即便在運河上相遇,也不過是擦船而過,不用打照面。

南京,喬宅。

喬三老爺看著眼前的新舉人,滿意地點點頭。

他只是學政,並非鄉試主考,可卻主持過院試。年初科試時,他還曾到過松江府。對於松江府的年輕生員,他早就留意,只因松江大姓沈家,是他姐夫沈洲的本家。

三月里沈洲南下祭祖,還曾繞道南京,姐夫與小舅子兩個見過面。

松江沈家,對於京城權貴來說,不過是鄉下土財主似的人物,可只有喬三老爺這樣的學政官,才能看出沈家的底蘊與不凡來。

老爺一輩還罷,並不明顯,除了京城二房外,本家只有幾個舉人,並無什么出色人物;到了小一輩,卻是了不得,進士、舉人、生員加起來十來個。

書香望族,不外如是。

想著喬家後繼無人,沈家卻滿地讀書種子,喬三老爺十分羨慕。

只是讀書人清高,前兩年連京城沈家與本家都鮮少往來,他這個姻親自然也沒有主動湊過去的道理。

如今卻是不同,京城沈家從松江本家過繼嗣子,恢復了往來,喬三老爺便也可以將沈家當成姻親走動。

他之前看重的人,並不是眼前的沈琰,而是弘治十年的「小三元」沈瑾。沈瑾讀書資質高,性子純良,喬三老爺有一庶女,已到及笄之年,在親事上高不成低不就,先前就相中了沈瑾,有心等著今年鄉試後擇婿。之前痛快地答應姐夫保舉沈舉人為教授,也是因這個緣故。

沒想到沈瑾沒有參加這一科鄉試,而且在嫡出兄弟出繼之外,身份也從記名嫡子成為家中的支撐門戶的獨子。

鄉試之前,沈舉人曾拿著沈洲的名帖來拜見喬三老爺,喬三老爺對他的印象並不好。再想想之前聽過的那些沈家四房「寵妾滅妻」的傳聞,喬三老爺就熄了與他做親家的心思。

反而是沈琰,先前連廩生都不是,如今鄉試卻是榜上有名,喬三老爺對他印象甚好……

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