三老爺既欣慰沈家後繼有人，又生出幾分緊迫感……

縣衙「報喜」的隊伍還沒到，二管家與長壽匆匆回來。

大老爺不在家，三老爺不敢驚動，二管家直接到二門求見主母；長壽這里，也是往九如院給沈瑞傳話。

因沈瑞年紀不小了，開始有外頭的交際，除了在九如院中有內書房之外，今年開春徐氏在前院給沈瑞收拾出一個外書房來。

平素里讀書，來人可以做待客之所。

不過沈瑞讀書起早貪晚的，還是用內書房的時候多。

見長壽面上發苦，沈瑞心下一激靈，生出不好的念頭來，直接問：「是榜上無名？」

長壽忙搖頭道：「二哥中了案首！」

沈瑞蹙眉道：「那為何做憂色？可是有什么不對？」

事關重大，長壽不敢隱瞞，將茶館里的聽到的「流言」講了一遍，又提了二管家去求見太太之事。

沈瑞聞言，慶幸不已。

幸而他之前沒有使人冒然打聽縣令，否則這落到旁人眼中正是對景。

如今雖是「木秀於林」，可勝在「理直氣壯」。

他站起身來出了九如居，前往正院。一路上，他在心里將得失算了一下。

「京察」早已塵埃落定，如今京城官場已經形成微妙的平衡。

即便有御史言官想要就此事彈劾大老爺，可縣試只是縣試。要說春闈天下士子雲集，文無第一，榜單容易有爭議；那縣試這里，連只會三道填空題的市井少年都會參加，可見水平之低。

沈瑞的文章都是用心做的，這個案首，當得並不心虛。

大老爺身下坐著尚書之位，不是三閣老的門人，換做其他年份，說不得真就有人「借題發揮」，想要弄掉大老爺。

不過今年是春闈之年，士子雲集京城，經過三年前那場「科舉舞弊案」的鬧劇，朝廷內外定也不希望科考上傳出什么不好來。否則人雲亦雲，引得士子雲從，又要生事端。

想到這里，沈瑞的心里就踏實下來。

否則要是因他僥幸得一縣試案首，就引得沈家惹禍上身，那才是得不償失！

二管家已經到了上房，同徐氏說了沈瑞中「案首」之試，還有寒門儒生對縣令與沈家的污蔑言論。

徐氏雖是聽得皺眉，卻並不急迫，只道：「二哥爭氣，這是好事……你莫要慌里慌張的，不被人妒是庸才。不過是幾個腐儒酸話，為難不了沈家……」

沈家大老爺為京官，這些年也經歷過風風雨雨，眼見徐氏神態鎮定，二管家便也心安。

徐氏道：「報喜的人估摸快到了，准備賞錢去……」說到這里，頓了頓道：「親家與王府那頭，打發人去報喜……」

二管家應聲下去，在院子里與沈瑞碰了個正著。

「恭喜二哥！」二管家躬身道。

沈瑞看了二管家一眼，淡笑道：「這些曰子也讓安叔受累了，改曰請安叔吃酒……」

二管家連聲「不敢」，下去張羅賞錢去了。

早有婢子看到沈瑞，一邊往里傳話，一邊挑簾子。

見沈瑞進來，徐氏忙招呼他上前，笑著道：「沒想到竟得了『案首』，還真是開門彩，咱們二哥好運道！」

沈瑞猶豫了一下，道：「母親，會不會給父親添麻煩？」

徐氏笑著安撫道：「雖說『縣試』取耕讀子弟是『慣例』，可也沒有律法規定仕宦子弟就做不得『案首』。京城官場雖不太平，可你也要相信老爺。能做到京堂位上，難道還能被幾個書生用『莫須有』的罪名拉下馬？加上今年是春闈之年，關於營私舞弊之類的彈劾何其敏感，即便有個小魚小蝦蹦出來也弄不出大動靜。」

這話卻是與沈瑞想到一塊去了。

徐氏的姓子雖不愛張揚，可想到有人就此事盯上沈家，心里到底有些不痛快。

她倒不是擔心丈夫，而是擔心沈瑞。

要是將此事鬧得沸沸揚揚，不管清白與否，於沈瑞的名聲都有礙。

沈瑞一個孩子專心致志地考試，卻因成績斐然被人說嘴，說不得心中正忐忑，她便不想讓他再添氣惱。

徐氏笑著吩咐婢子道：「去，傳話給二管家，准備一筐炮竹出來，等報喜的人來了，家里也幫炮仗……」