沈全與毛遲走了一會兒,高文虎與壽哥也該走了。

沈瑞這里還罷,知曉壽哥身份,曉得是輕易見不著的。自己三月之內見了兩遭,雖結了緣分,可福禍不定,以後見不見的並不強求。

何泰之這里,難得遇到投契的玩伴,對著壽哥戀戀不舍起來：「你我雖只見了一遭,可既做了朋友,往後還是當常來常往的好。什么時候再見呢？」

壽哥得了新朋友,不無歡喜,可行動之間不得自由。這次來沈家,還是央求了許久的結果。

何泰之見他遲疑,只當他家里管束的嚴,道：「是不是為了准備童子試的緣故,你家里勒令你閉門讀書？你是明年下場？」

壽哥苦著臉,點了點頭。

左右都是讀書,雖說不是為了科舉,可也足以⊥壽哥拘的慌。

何泰之眼睛一亮,指了指沈瑞道：「都說近朱者赤、近墨則黑,有個縣府兩試的『案首,擺在這里,你還擔心什么？只管與家中長輩說去,說不得尊親還巴不得咱們在一道讀書呢？我原也讀書讀得燥,心煩的時候捧著半日功夫也瞧不進去一個字去,隨著瑞表哥一道讀書後,學習的時間雖比自己在的時候長了,卻不覺得累,反而學進去了。」

壽哥眨了眨眼,道：「這是尚書府邸,你與沈家是表親,往來自是無礙的……尋常外人,沈尚書與沈夫人怎會允許他擾了沈大哥學習……」

聽他這樣一說話,何泰之也不好自說自話。

沈瑞允他過來一起備考,對他也多有提點之處,自己已經占用了他的時間,再來一個沈瑞還真的未必樂意。

何泰之不由訕訕,望向旁邊的沈瑞。

沈瑞只當沒聽見,正同高文虎說起武舉的事：「武舉也要考策論,是避不過去的,不過到底不比文科費事,攏共就幾本書,你一年啃一本下來,有個六、七年的功夫也差不多。」

高文虎苦著臉道：「沈大哥,我真不是讀書材料,兵書也是書,我認識字就是看不懂……」

沈瑞道：「壽哥怎么說？」

高文虎耷拉著腦袋：「壽哥說讓我盡力,實在讀不進去也沒法子……」

沈瑞安慰道：「你才十三歲,也不用太著急,先學兩年看……」

壽哥見沈瑞只留心高文虎,不怎么搭理自己,就不樂意了,想著何泰之方才的話,便笑嘻嘻道：「沈大哥,以後我能不能過來尋你一塊讀書？」

他想要看沈瑞怎么推托,不想沈瑞卻是點頭道：「歡迎之至」

壽哥一愣,挑眉道：「你也不問問我是哪家的？就敢讓我隨意出入沈宅？

「那你是哪家的？」沈瑞從諫如流地問道。

壽哥卡殼了,吱吱嗚嗚說不出來。

何泰之卻是不於了,埋怨道：「你這人恁地不實在這樣的裝扮,又隱姓藏名的,哪里有這樣交朋友的？」

壽哥被指責得滿臉漲紅道：「我又不是故意的。是長輩們管的嚴厲……」

何泰之不以為然,撂下臉道：「我們是街頭的地痞流氓,還是見不得人的狐朋狗友？就算你是公侯府邸出來的小公子,難道身份就比大家尊貴了去？我們這些人,竟還不配做你的朋友了？」

壽哥今日歡歡喜喜地大家頑了半日,正是滿心舍不得的時候,就被何泰之這樣連番指責,不免心中委屈,圓圓的眼鏡瞪著沈瑞,里面帶了幾分懇求。

在他看來,沈瑞雖有些裝模作樣,可行事算是大度灑脫。二月里在羊湯鋪那回,即便曉得他身邊帶了隨從侍衛暗中跟隨,過後也沒有多啰嗦一句。

何泰之這樣的性子,就有些咄咄逼人。

並不是他不實在,而是他真要將身份亮出來,別了尊卑,還怎么做朋友？

就是高文虎這里,能將尚書公子當成新朋友,也未必敢將自己當朋友。

沈瑞見何泰之越說越惱的模樣,皺眉道：「壽哥即不說,定是有自己的苦衷,好朋友只當互相體恤,斤斤計較不是為友之道」

何泰之被說的抹不開臉來,嘟囔道：「我還不是為了瑞表哥抱不平瑞表哥讀書這么緊,還抽出一日功夫請客,又專門找了我們來當陪客,這般看重新朋友。可壽哥這樣裝扮上門不說,連身份也遮遮掩掩的」

沈瑞道：「君子之交淡如水,何必刨根揭底？難道壽哥是公侯公子,就要趨而奉之;壽哥是寒門丐戶,就避而遠之？表弟向來不是那等挑剔門第的勢利人,壽哥到底是什么身份又有何要緊？」

何泰之被說的訕訕,對壽哥作揖道：「是我言語刻薄,給壽哥賠不是」

壽哥帶了幾分不自在,小聲道：「沒事,我不怪你我也有不厚道之處。

何泰之腦補一番,帶了幾分憐憫道：「你家尊長定是拘你拘的緊了,使得你正大光明交朋友都不敢……不過沒關系,咱們私下里交好…等過幾年大了,大人們就不會這樣約束人……」