何泰之原本有些沮喪,不過心里算了時間,周然即便能參加下一科鄉試,也是在十七歲時;自己即便參加下下科鄉試,也是同為十七歲。若是從時間算,比大家晚了三年;從年齡看的話,大家都是差不多。

他便心下稍安,看了一眼淡笑著聽大家說話的沈瑞。

周然不過院試第九,就將舉人功名當成是唾手可得之物;瑞表哥院試「案首」,提及下一科鄉試依舊如履薄冰,功課不敢絲毫懈怠。

這個周然平素看著是好的,同瑞表哥比起來,就顯得輕浮可笑。

何泰之心中將沈瑞與周然對比,王鼎與胡春芳兩人自然也少不得比一比,心中各有思量。

周然並未察覺座位上氣氛變化,反而主動與沈瑞說起沈全來。

胡春芳瞧出周然的區別待人,待沈瑞、何泰之比旁人熱絡,待兩個小秀才稍差,對於胡春芳與王鼎則是愛答不理。

胡春芳暗中嗤笑一聲,不過是個窮翰林的侄兒,就自覺金貴起來,委實可笑。旁邊的尚書公子尚且沒發話,他就等人分成了三六九等,什么阿物？

胡春芳家是霸州鄉紳之首,家中良田萬頃,即便不是官家子弟,可族親姻眷之中,不乏出仕為官之人。一個翰林官,還真沒有放在眼中。

茶桌上的氣氛,就沒了先時的融洽,一時有些冷場。

沈瑞覺得無趣,有心想要提前退場,不過見何泰之興致勃勃地兩個新朋友說話,不想掃他的興致。

這時,就聽到門口有喧囂聲。

眾人都望向門口,就見雅間門口被推開,露出一高一矮兩個少年來。

何泰之站起身來,帶了驚喜道：「壽哥,高大哥」

沈瑞也望向門口。

與前兩回露面的時候不同,壽哥不再是乞兒裝扮,而是穿著紅色潞綢衣服,手中拿著一把白玉折扇,腰間懸著羊脂玉平安牌,一副富貴小公子的模樣。

高文虎倒是依舊是布衣短打,看著比兩月前更黑了。

壽哥笑吟吟地進了雅間,看著茶桌上放著的紅色絹花,將手中的折扇合了,道：「來晚了一步,沒有看到沈大哥與泰之簪花的風采……」

說話間,他又打量其他座上客,看到年幼的葉科與李治道時就多看了兩眼

他的目光幾近無禮,可是他長得好,眉清目秀的小少年,臉上又帶了笑,讓人難生惡感。

胡春芳就帶了幾分好奇道：「恆雲,這兩位是？」

沈瑞看著壽哥略帶戲謔的眼神,只覺得頭皮發麻,給眾人介紹了壽哥與高文虎,只說起自己的朋友。

周然本還十分留心壽哥,實在是壽哥雖年幼,可舉手投足之帶了威儀,不似尋常人。加上他腰間玉佩、手中折扇,看著都不是俗物。一般富貴人家,也不會拿出這樣的東西給一個十來歲的孩子使,要是丟了豈不可惜？

不過見沈瑞做介紹時,先向大家介紹,而不是先對來人介紹大家,他便心中有數,這「壽哥哥」多半只是沈瑞認識的官宦子弟,當沒有什么尊貴身份,否則不是這個介紹法。

他卻是只按照富貴尊卑論人,卻忘了從禮數上論起,沈瑞將老朋友先介紹給新朋友,本就應該親疏有別。對著生疏的新朋友先介紹人,也是客氣。

他是翰林之侄,出身書香翰墨之家,對於富貴紈絝素來輕鄙。

兩下見禮時,周然就下巴揚起,並未因對方是沈瑞的朋友,就多給面子。

壽哥素來傲慢,向來只有他挑剔鄙視旁人的,如今受了這樣的目光,倒是並不覺得惱怒,只覺得稀奇。

王鼎本是被胡春芳硬拉了來的,私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼見如今幾個生員話不投機,沈瑞這里又來了朋友,他便起身告辭。

周然倒是一副要與王鼎做朋友的模樣,也跟著走了。葉科與李治道兩人見狀,遲疑了幾下,也同大家告辭。

他們兩人年幼,家中人不放心,安排了不少人隨侍,也吩咐他們早些回家

一轉眼之間,新朋友就只剩下胡春芳一人。

他雖沒有什么事,可倒是知趣,便與沈瑞約好了拜訪教授的時間,尋了個托詞走了。臨走之前,他還不忘先結清了茶錢,又吩咐小二給沈瑞所在雅間換了新茶。

包廂里,只剩下舊友四人。

何泰之使勁捶了壽哥一拳,道：「恁地不夠義氣之前你不是說會再來姨母家尋表哥同我玩？結果這么多天沒動靜,連個消息也沒有……」

壽哥亮著一口小白牙道：「這不是怕耽擱你們讀書院試將近,我要是那么不知趣,擾了你們用功,下回徐夫人就要將我拒之門外……」

何泰之翻了個白眼,道：「都是借口,定是你前些日子玩鬧的狠了,被長輩拘起來讀書了吧？」說到這里頓了頓道：「是不是因你上回穿百衲衣出門做客的緣故？那般作怪,那要是被逮住了,關了你兩個月是輕的」

壽哥依舊笑著,可不知想到什么,眼中添了冷意……

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