沈家正房,太醫進來時,就問道撲鼻而來的酸腐味。

大老爺因方才嘔吐的緣故,面色越發蒼白,卻是淡笑著對太醫點頭致意道：「勞煩了。」

徐氏並未回避,沈瑞站在徐氏身邊。

太醫上前摸了脈,隨後才退到外間。

「太醫,我們老爺這是？」徐氏壓住心底的焦慮問道。

太醫皺眉道：「去歲在下就曾說過,沈司寇受不得累,當好生保養;如今卻是疲憊傷身,才引得舊疾復發。」

太醫雖提筆下了方子,不過眉頭依舊沒有松口,對徐氏道：「夫人還是當好生勸勸沈司寇……」

徐氏點頭應了,心中卻是無奈至極。

如今已經是六月末,眼看就要是七月,正是刑部公務罪繁忙的時候。

只因國朝慣例,死刑犯要秋後問斬,如今正是復核地方卷宗的時候。

送走了太醫,徐氏猶豫了一下,還是叫人拿了大老爺的帖子,去衙門告了三日假。

沈瑞見徐氏憂心忡忡的模樣,心中也覺得沉重。

大老爺的身體雖說不好,可在升任刑部尚書前並不明顯;升任刑部尚書後,卻是跟消耗生命似的,顯得病弱起來。

用太醫的話就是,耗神傷身之類的結語。但是沈瑞覺得,大老爺就是勞累過度引起的免疫力下降,所以才疾病叢生。要是換個身體健壯的人,或許好生調理就能恢復元氣,可大老爺先天不足,且又年過知命,這種亞健康狀態就催命了。

喬家,喬老太太房。

「沈滄真病了？」聽著下人回稟,喬老太太神色訕訕。

喬大太太、喬二太太妯娌兩個對視一眼,卻是不由不多想。

沈家擺酒,來客者眾,喬家婆媳落到後邊,喬老太太要見沈滄可並沒有瞞著旁人。這要是不知情的人,說不得會將沈大老爺的病與喬家聯系起來。

喬大太太則是慶幸不已,幸好自家婆婆唱念做打一番,並未提及五哥的親事。即便沈家那邊不喜老太太,也不會遷怒小一輩身上。

否則,要是老太太提了親事後,沈大老爺再病倒,喬家就說不清了。

喬老太太則是心中窩火,莫名地也有些心虛。

沈滄那日待客,看著雖氣色有些黯淡,可也沒到卧床不起的地步,怎么就倒下了？難道是聽自己提及亡母,才心神失守,挺不住了？

喬老太太想著徐氏最後的無禮,對於之前的打算越發沒有底氣;不過想到沈滄或許因想到亡母才病倒,又覺得希望大增。

沈滄對亡母思念越深,對自己這個親姨母就當越發孝敬。

喬老太太心頭火熱,開口道：「准備幾只好人參,明日我去探病」

喬大太太為難道：「老太太,家中只剩下半匣參須了……」

喬老太太皺眉道：「那就打發人去采買。」

喬大太太猶豫了一下,道：「賬面上只剩下二百四十兩銀子,只夠這兩、三月使的,若是挪用了,田里的租子還沒過來,這……」

喬老太太自詡為老封君,早已不管家務多年。

聽了兒媳婦的話,老人家嘆氣道：「萬萬沒想到,家計艱難,竟然到此地步……」

喬大太太默默,婆媳相對無言。

喬二太太素來不管家,看著婆媳二人的模樣,只覺得可笑的緊。喬家是家道艱難,可這兩人又什么為難呢？沒錢的是公中,並不是這兩人。

喬老太太本就是仕宦千金,陪嫁即便不是十里紅妝,也是庄子鋪子俱全;喬大太太這里也不用說,當初喬老太爺在世,且在國子監祭酒位上,品級不高卻極清貴,因此長媳也是門當戶對的人家。

但凡這婆媳兩個將嫁妝抱著不那么緊,喬家的日子都會好過許多,可這婆媳兩個卻是一脈相傳,且都是愛攢私房的主兒。除了自己的嫁妝不說,想辦法變公為私之事也不是沒有。

喬二太太早就看不慣,不過被丈夫教訓丨了兩次。

喬二老爺早就說了,喬家的家底早已所剩無幾,且讓大房與三房爭去。

二房這邊,既二老爺操持庶務幾十年,也不是白給的,早已另外置了產業再外頭,不過是等著分家罷了。

沈滄抱病,並未大肆宣揚,不過他是京堂九卿,但凡有點動靜,在京城官場上就傳開。

更不要說,他年前抱病兩次,年後精神也略顯不足,旁人不會關注,可卻是落在刑部兩個侍郎眼中。

右侍郎賀東盛賀老爺就心動了。

他因胞弟在松江昔日所為,對於沈家二房多少有些心結在。沒想到機緣巧合,沈大老爺成了他的上司。